法王が韓国で初めて高速鉄道を乗ったという話にも国民は微笑を浮かべた。１５日にミサのため大田（テジョン）のワールドカップスタジアムに向かった法王は、気象事情などにより計画を変えヘリコプターの代わりにＫＴＸを利用した。法王庁報道官は「法王は（母国である）アルゼンチンやイタリアで一度も高速鉄道に乗ったことがなかった。今回初めて高速鉄道に乗って大田に行き喜ばれた」と話した。

１６日のソウル駅は早朝からミサ出席のためにソウルにやってきたカトリック信者で混みあった。教区別に特別列車や観光バスを貸し切った所もあった。光州（クァンジュ）大教区はムグンファ号特別列車１０両を貸し切り信者の便宜を図った。光州大教区からは８５０人の信者が今回のミサに招待された。カトリック法王訪韓準備委員会はソウル駅などを利用して上京した信者をサポートするため各駅と光化門広場を行き来する観光バス数百台を配置した。

◇ヨハネ・パウロ２世訪韓後も信者が増加

ローマ法王の今回の訪韓がカトリックの信者を増やすのにもある程度寄与するものと宗教界はみている。

実際にヨハネ・パウロ２世が韓国を訪問した１９８９年にも同様の効果があった。フランシスコ法王訪韓前にもカトリック信者は増加していた。祭祀を否定しないなど排他性が少ない上、聖堂が与える特有の暖かな感じが宗教のない人たちにも良いイメージを持たせたためと解説される。韓国天主教主教会議が発行した「韓国天主教会統計２０１３」によると、韓国のカトリック信者数は昨年末基準で５４４万２９９６人で、前年比１．５％増えた。これは政府統計でも確認できる。

統計庁の２００５年人口住宅総調査によると、カトリック信者は９５年の２９５万１０００人から１０年後の２００５年には５１４万６０００人と大幅に増えた。これは他の宗教と比較すると確実に異なる様相だ。プロテスタントの場合、９５年に８７６万人だった信者数は２００５年に８６１万６０００人とやや減った。仏教もやはり９５年の１０３２万１０００人から２００５年には１０７２万６０００人と小幅な増加にとどまった。（中央ＳＵＮＤＡＹ第３８８号）


限りない慈愛深さ…よりどころのない市民がローマ法王に䶔狂（２）