セクシーな服を着た女性がポールをつかみ性行為を連想させるダンスを踊る。映画で見られるストリップバーのようすだ。この踊りがポールダンスという名前でスポーツの領域に進入した。

ポールダンスの起源は１９２０年代に米国のストリッパーが中国サーカス団の妙技を見てまねたという説が有力だ。ポールダンスは第２次世界大戦の際に軍人のための慰問公演として人気を呼んだ。以後米国を越え欧州まで勢力を伸ばした。

ポールダンスが暗い夜の路地を抜け出したのは１９９４年だ。フィットネストレーナーのフォーニャ・マンディ（３６・カナダ）がポールを運動と結びつけた。マンディはポールダンスのセクシーさに芸術性と技術要素を結合し運動プログラムとして作り上げた。そしてポールダンスという名前も付けた。現在５０カ国余りが協会を作りポールダンスを普及させている。「女性スポーツの場合、３大陸４０カ国以上が楽しまなければならない」というオリンピック正式種目採択条件を軽くクリアしている。

韓国でもポールダンスは徐々に成長している。ポールダンスが入ってきたのは２００８年。ユン・ボヒョン（２９）ポールダンスコリア院長がソウル・良才洞（ヤンジェドン）にピンナップスター練習室をオープンした。ユン院長は、「米国旅行中にポールダンスを初めて見た。美しくて力があふれていた」とポールダンスとの初めての出会いを振り返った。舞踊を専攻したユン院長はポールダンスを習おうとしたが、当時国内にはポールダンスが持ち込まれていなかった。ユン院長は日本に渡って習った後にポールダンス普及に乗り出した。

ユン院長は、「当初は認識が良くなかった。ストリッパーの踊りという固定観念が強かった。しかしダイエットに効果があり、健康な運動という認識ができて会員が増えた」と話す。大韓ポールダンス協会に加入した会員は３００人を超え、２００８年には１カ所だけだった練習室も１０カ所に増えた。

「若くて力のある人だけが楽しむ運動ではないか」という質問をユン院長は手でさえぎった。ユン院長は、「米国の病院では体重１００キログラムを超える高度肥満患者にポールダンスを処方したりもする。ポールダンスはランニングマシンより運動効果が３倍も高く、ダイエットに良い。高齢者でも簡単に始められる運動だ」と答えた。子どもを産んでから急激に太ったというキム・フニョンさん（４３）も練習室を訪れポールダンスを習っていた。キムさんは、「出産後に色々と運動をしてみたがつまらなくてやめた。ポールダンスは１カ月ほど習ったが１人で楽しみながらできて良い。体重も２キログラム程度減り、筋肉もついた」と話した。

レベルが上昇すれば大会への参加も可能だ。ポールダンスコリアは１１月に「ミスポールダンスコリア」を開催する。この大会の優勝者は２００９年から始まった「ワールドポールスポーツフィットネスチャンピオンシップ」の参加資格を得られる。米国とカナダでは「ポールダンスを２０１６年のリオデジャネイロ五輪の種目に採択しよう」という署名運動も行われている。

ユン院長の夢もオリンピックに国家代表監督として立つことだ。ユン院長は「ボクシングとフェンシングも暗いところで発展した。オリンピックの正式種目になり健康なスポーツになった。ポールダンスも可能だと考える。認識が変われば優れた子どもたちが出てくるだろう」として希望を話した。