サウジアラビアの政府組織は独特だ。韓国を担当する主務部署が経済企画部だ。先週、韓国を訪問した経済企画部長官は韓国担当長官という肩書きも持っていた。サウジ人は韓国人をジュバイルの建設者として初めて会った。１９７０年代だ。サウジ最初のジュバイル産業港の建設現場は２４時間中、槌の音で騒がしかった。目つきが輝いて優れた機能の持ち主である現代建設技術・労働人材の敏捷性は今でもその国のパワーエリートの間で伝説のように伝えられている。サウジの人々にとって韓国人は無から有を創り出す驚異的な国民と記憶されている。韓国を経済長官が引き受ける国に規定したサウジの政府組織は、このような歴史的経験を反映したものだ。

世界石油の５分の１を生産する中東の覇権国、サウジが修交５５周年を迎えた２０１７年１０月、韓国を再び呼んでいる。金正恩（キム・ジョンウン）と同年代の実権者、ムハンマド・ビン・サルマーン皇太子は空前絶後の巨大な規模のサウジ大改造計画を立てた。５６０兆ウォン（約５６兆６０４５億円）を投じて紅海沿岸にソウル面積の４４倍に当たるデジタル砂漠都市を建設すると発表した。

「過去４０年間作動した石油依存的国家体制で、３０歳以下の人口が７０％であるこの国をこれ以上引っ張っていくことはできない。石油は安物になり、世界はデジタルに向かっている」（ニューヨーク・タイムズ２７日付）。外信はビン・サルマーン皇太子が国民を養うために悩む現実認識を生々しく表現した。

ビン・サルマーンが作成した「サウジビジョン２０３０」計画には「韓国をはじめ、一部の少数国家を戦略的協力国に選定し、助けを求める」という内容が入っている。この内容はサウジの経済企画部長官の訪韓と同行して帰国したクォン・ビョンオ駐サウジ大使の政府報告に含まれたものと伝えられた。クォン大使はサウジが戦略的協力国に支援を求める８大産業分野を提示したという。報告を直間接的に受けた人は青瓦台（チョンワデ、大統領府）の洪長杓（ホン・ジャンピョ）経済首席、白雲揆（ペク・ウンギュ）産業通商資源部長官、金太年（ム・テニョン）共に民主党政策委議長などだ。

幸いなのは党・政府・青瓦台の要人が原発輸出に執念を見せているようだという点だ。特に、政府与党の金太年政策委議長は「サウジへの原発輸出に２つの青信号がある。一つ目は、サウジがすでに中小型である１００メガワット級のスマート原発を導入することにし、核心技術人材４１人を韓国に派遣して技術訓練を受けているという点、２つ目は韓国で１４００メガワット級の大型原発を輸入して満足しているアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の皇太子とサウジ空のサルマン皇太子が人間的に仲が良いという点」と話した。ＵＡＥの韓国信頼が韓国型原発に対するサウジの好感に肯定的影響を与えているということだ。

金議長は「サウジへの原発輸出に政府の力を集中していく。中国・フランス・ロシア・米国と競争を繰り広げることになるだろうが、一度挑戦してみる価値のあるゲーム」と意欲を見せた。サウジは今年中に最近建設再開になった新古里（シンゴリ）５・６号機と同じタイプの原子炉２基を国際入札にかける予定だ。まるで韓国型原子炉を念頭に置いたようだ。このように良い条件で原発の入札に失敗すれば、政府の無能さを責めるほかない。韓国人の雇用数万が創り出される２０兆ウォン事業だ。成功すれば２０３０年までに続く２００兆ウォン以上のもう一つの１７基原子炉契約にまで有利になる。この政権が命運をかけて得るべき国策事業だ。それとも、長い間非難されるだろう。私はその間、脱原発と原発輸出を同時に行うというこの政府の意識分裂に絶望した。洪長杓、白雲揆、金太年３人の中間権力者がサウジ原発輸出を成功させれば、絶望の一部を収めることができるだろう。

チョン・ヨンギ／中央日報コラムニスト