「アルバイトしながら代表入りも…南北合同チームに憤るろうそく世代」という記事に数千件の書き込みがあった。ほとんどが選手の同意もなく平昌（ピョンチャン）冬季オリンピック（五輪）女子アイスホッケー南北合同チーム構成を強行した韓国政府を批判する内容だった。２２人の出場エントリーに北朝鮮選手３人を含めることにし、結果的に韓国選手４人が出場できなくなったことに怒る人たちも多かった。

ところが一部の人は非難の方向を韓国選手に向けていた。「韓国は開催国の自動出場権でなければ五輪の舞台を踏めなかったはずなのに文句を言うな」「特恵を受けた世界２２位の韓国のために世界８位ドイツが五輪に出場できなくなった」などという主張だった。

五輪アイスホッケーの開催国自動出場権は２０１０年に廃止された。韓国が自動出場権を受けたのは事実だが、何もせずに受けたわけではない。国際アイスホッケー連盟（ＩＩＨＦ）は２０１３年１１月、大韓アイスホッケー協会に▼一定水準の競技力▼一定水準の外国人監督▼帰化選手の招聘－－などを要求した。ＩＩＨＦがこうした要求をしたのには理由がある。

韓国女子アイスホッケーは７年前まで惨敗を繰り返してきた。１９９９年から２０１１年まで４回のアジア競技大会で１５戦全敗だった。４得点する間、２４２失点した。無関心の中でも選手は五輪出場の夢をあきらめず、血と汗、そして涙を流した。

ＧＫのシン・ソジョンはアイスホッケーがうまくなりたいと思ってカナダに自費留学した。ＦＷハン・スジンはピアニストの夢をあきらめて日本に渡り、アルバイトをしながらアイスホッケーを続けた。ＩＩＨＦは韓国選手のこうした情熱と協会の努力を認め、２０１４年に自動出場権を与えた。韓国女子アイスホッケーは昨年４月、世界選手権ディビジョン２（４部リーグ）で英国・豪州・オランダ・スロベニア・北朝鮮を連破し、ディビジョン１（３部リーグ）に昇格した。

ドイツの脱落が韓国のためというのも話にならない。五輪女子アイスホッケーは８カ国が出場する。世界１－５位は自動出場となり、残りの２チームは最終予選で決める。ドイツは同じ組の日本に劣って脱落した。

南北合同チームは２５日から合同練習に入る。ところが２月１０日の初戦のスイス戦では韓国選手４人がユニホームも着られないまま観覧席から試合を見なければいけない。代表チームの最終エントリー２３人に入ることができなかったイ・ミンジはソーシャルメディアに「選手にとっては試合に出る１分１秒が大切だが、どうして機会のはく奪でないと考えるのか分からない」とコメントした。五輪のために数年間すべてのことをかけてきたが、合同チームのために犠牲になった選手たちに石を投げる人たちはいったい誰なのか。

パク・リン／スポーツ部記者