３１日、ブラジル・リオデジャネイロのアスリーツパーク（ａｔｈｌｅｔｅｓ’　ｐａｒｋ）に位置した器械体操トレーニング場。北朝鮮の男子器械体操リ・セグァン（３１）がトレーニング場で身体をほぐしていると米国選手５人が順に近づいて手の平をタッチして挨拶をした。リ・セグァンはトレーニングの合間に、メダル争いのライバルであるマリアン・ドラグレスク（３６、ルーマニア）と言葉を交わす場面もあった。

北朝鮮のウエイトリフティングの英雄オム・ユンチョル（２５）は他国の選手と楽しく「自分撮り写真」を撮影した。射撃訓練場で会った北朝鮮のチョ・ヨンスク（２８）は韓国のファン・ソンウン（２３）と自然に話を交わした。ファン・ソンウンは話を終えた後、チョ・ヨンスクにそっと菓子を渡した。

北朝鮮選手たちが変わった。オリンピックなど国際大会のたびに周辺を意識していた彼らの表情からはこれまでのような緊張は見えない。韓国取材陣とは挨拶さえ避けていた北朝鮮選手だったが、リオでは見るからに違う。

リ・セグァンは中央日報との単独インタビューで「梁鶴善（ヤン・ハクソン、２４）の負傷のことは伝え聞いた。準備が整ったら再会したい」と語った。リ・セグァンはリオデジャネイロオリンピック（リオ五輪）跳馬で最も強力な優勝候補に挙げられている。２０１２年ロンドン五輪金メダリスト梁鶴善はことし３月にアキレス腱の破裂により手術を受けてリオ五輪への出場が不可能となった。

梁鶴善と世界トップの座をめぐって争っていたリ・セグァンは「友人」の健康を心配した。リ・セグァンは難度６．４の技術「屈身ドラグレスク（前転跳び前方屈身２回宙返り１／２ひねり）」と「リ・セグァン（側転跳び前方かかえ込み２回宙返り１回ひねり）」を完ぺきに仕上げ２０１４年と１５年世界選手権２連覇を達成した。この日のトレーニングでも彼は１０回余り跳躍とジャンプを繰り返してコンディションの良さをアピールした。

男子ウエイトリフティングのジャーク世界新記録（１７１キロ）保有者オム・ユンチョルは２回目のオリンピック舞台で余裕と自信をのぞかせた。トレーニング中、自身の体重（５６キロ）の３倍を越えるウエイトを軽々と持ち上げ、そばにいたメキシコ選手の口からは感嘆の声が漏れ出た。トレーニングが終わった後、オム・ユンチョルに「力持ちだ」と言うと、オムは「私、力持ちじゃないです」と言って笑った。オムは「コンディションが良い。競技が終わってから（もっと多くの）話をしよう」と韓国取材陣に話した。

オム・ユンチョルは２０１４年仁川（インチョン）アジア競技大会で金メダルを獲得した後、記者会見で「記者の皆さんにお尋ねしたい。卵で岩を割れると思ったことがあるだろうか」と尋ねた。韓国の記者たちが返事をできないでいると、オムは「卵を思想で満たせば岩をも割ることができると教えられた。そのおかげで北朝鮮の国旗を掲揚することができた」と話した。そのオムが今回の大会では米国スポーツブランドであるナイキのロゴが鮮明な黄色のレオタードで登場した。

先月２８日に入村した３１人の北朝鮮選手はオリンピックパートナー、サムスン電子が用意した広報ブースに大きな関心を示している。２８日には北朝鮮射撃選手２人が広報ブースを訪れて韓国ウエイトリフティング代表チームが仮想現実（バーチャルリアリティ、ＶＲ）機器を体験する様子を興味深く見守っていた。一部の選手たちはサムスン電子が五輪出場選手全員に提供するスマートフォンの使い方を知るために相談を受けることもした。