１９６０、７０年代にドイツに行った看護婦の中には、ドイツ人と結婚する人も少なくなかった。韓国人女性は妊娠すれば韓国からワカメを取り寄せ、出産後にスープを作って食べた。これを見たドイツ人は“変なもの”を食べると眉をひそめた。そのドイツ人が今では韓国の知人に、産後に食べるワカメを頼んでいる。ワカメが産後の新陳代謝と不足した血液の生成を促進することが知られたからだ。

韓国の海で生息する海草類の種類は７５３種。このうち約５０種を食用として採取している。採取した後すぐに食べたり、乾燥または塩漬けにして食品としている。欧州をはじめとする西洋では、海草類に対する概念が私たちとは違った。海の厄介な存在と認識していた。それで「海の雑草（ｓｅａ　ｗｅｅｄ）」と呼ばれた。種の概念さえなかったのだ。このため家畜の飼料として使用した。水分含有量が多く、有機質の塊りである点に着眼し、海辺の農耕地に肥料として撒いたりもした。

＃東アジアで主に生産・消費

国連食糧農業機関（ＦＡＯ）統計によると、世界海草類生産量は毎年増えている。２００１年の９７２万トン（３０億ドル分）から２０１０年には１９０１万トン（５７億ドル分）に増えた。しかし絶対量は多くない。さらに全体生産量の５８．４％の１１０９万トンを中国が占めている。２０１０年基準でインドネシアの３９２万トン（２０．６％）、フィリピンの１８０万トン（９．５％）に続き、韓国が９０万トン（４．７％）を生産した。次いで北朝鮮が４４万トン（２．３％）、日本が４３万トン（２．２％）、マレーシアが２１万トン（１．１1％）、アフリカのザンジバルが１３万トン（０．６％）を生産している。世界生産統計に出ている国は３１カ国だ。

生産と消費の大半（９８％）をアジア、特に東アジアが占めている。特に中国・韓国（北朝鮮含む）・日本では養殖が発達した。世界生産量の６７．６％を３カ国が占めている。インドネシア・フィリピンで生産された海産物は主に飼料・肥料用や工業・医学分野加工用として使われる。食用海草類は９０％以上を中韓日３カ国が養殖して採取する。ファン・ウンギョン国立水産科学院海草類バイオ研究センター首席研究員は「東アジアの海洋環境が海草類養殖に適している。養殖技術の場合、韓国はワカメ、日本はノリ、中国はコンブでリードしている」と述べた。

＃韓国は莞島で最も多く生産

２０１１年基準で韓国の海草類生産量は９９万２２８３トンで、金額では３８１２億ウォン（約３２０億円）分となる。ワカメが３９万４００３トンで最も多く、ノリが３１万６４２８トンで後に続く。しかし生産金額面ではノリが２２０８億ウォン、次いでワカメ（７５７億ウォン）、コンブ２４万６７０１トン（４３２億ウォン）、メセンイ（カプサアオノリ）２１７９トン（１３５億ウォン）、ホンダワラ２５２９トン（５２億ウォン）、アオノリ６０８５トン（５０億ウォン）など。韓国の全体生産量の８０％以上が全羅南道、特に莞島郡で３５％以上を生産している。


栄養豊富なヘルシー食材料…韓日中３カ国で６８％生産（２）