韓国型戦闘機開発事業（ＫＦ－Ｘ）で、韓国航空宇宙産業（ＫＡＩ）と大韓航空が一騎打ちを繰り広げることになった。ＫＦ－Ｘ参加を模索している大韓航空は最近欧州のエアバスＤ＆ＳとＫＦ－Ｘ事業協力に向けた了解覚書（ＭＯＵ）を締結したと業界関係者が２２日に明らかにした。関係者は「大韓航空が１６日にＭＯＵを締結したと承知している。今後の事業推進過程での技術協力範囲などをＭＯＵに盛り込んだ」と話した。昨年末に入札参加を強く希望した大韓航空は１次入札締め切り日である９日までにエアバスＤ＆Ｓ側とのＭＯＵ締結を終えられず参加できなかった。ＫＦ－Ｘは２カ所以上の参加で入札が進められる事業のシステム上、大韓航空が参加できなくなったことで１次入札は流れ、防衛事業庁は２４日の２次入札を公告した。

大韓航空がエアバスと組むことでＫＦ－Ｘ事業はＫＡＩと協力関係にある米ロッキードマーティンと欧州の航空機メーカーが代理戦を展開する様相だ。エアバスＤ＆Ｓは欧州連合のエアバスの子会社で、ユーロファイターを製作したＥＡＤＳの防衛産業部門を切り離して系列会社を整理し新たに設立した会社だ。

技術力と準備状況では長時間ロッキードマーティンとパートナーシップを維持し準備してきたＫＡＩが先行するが、資金力を前面に掲げる大韓航空も追い込みでの逆転を狙う状況だ。軍関係者は「ＫＡＩは超音速訓練機のＴ－５０をはじめ、軽攻撃機のＦＡ－５０を製作して輸出しており、第５世代戦闘機Ｆ－３５を生産するロッキードマーティンとの協力関係を維持している。これに対し資本力を掲げる大韓航空がエアバスとある程度協力し破格な条件で参加するかが観戦ポイント」と話した。

結局ＫＡＩが先行する中で、後発走者の大韓航空の資金動員力とエアバスの技術移転などがカギという話だ。

防衛事業庁は２４日に２次入札を行った後、来月に優先交渉対象者を選定する計画だ。ＫＦ－Ｘ事業はＦ－４とＦ－５など老朽化した空軍戦闘機を置き換えるために韓国型戦闘機を開発する事業で、開発費だけ８兆ウォン（約８５６６億円）を超える大型プロジェクトだ。