「米国と分秒を競う世界初のプライド対決で我々が上回った」。兪英民（ユ・ヨンミン）科学技術情報通信部（科技部）長官（６８）が「世界初５Ｇ商用化」のエピソードを語った。２０日にソウル明洞（ミョンドン）中央郵便局で中央日報の記者と会った席でだ。兪長官は５Ｇを契機に韓国が世界通信市場の流れを主導していると述べた。韓国の５Ｇ初商用化で米国はもちろん欧州や中国も慌ただしく動いている。兪長官は「世界初が最高を保証するわけではないが、市場を先に獲得する効果は大きい」と述べ、過去１年間の「５Ｇ作戦」について語った。

－－５Ｇはもともと今年末に始める計画だったが、どのような経緯で早期商用化を決めたのか。

「我々は長い間、５Ｇの準備をしてきた。ところが米国、欧州連合（ＥＵ）、中国などの動きを把握すると、３月末までに商用化しなければ１位にはなれないという判断に至った。それで無理があるとは知りながらも９カ月繰り上げた」

－－難しい決定だったと思う。

「最初は今年６月末に商用化時点を決めたが、さらに３カ月繰り上げて３月にした。昨年バルセロナのモバイルワールドコングレス（ＭＷＣ）に行き、３月末の発表を宣言した。企業も公務員も誰も歓迎しなかった。世界初の５Ｇ商用化のためには端末も中継機も準備しなければいけない。周波数の競売も終えなければいけない。このような順序を逆に計算して日程を組んだ。部処内の室長・局長と日程を調整し、通信企業と何度も話し合った。特にＫＴに対しては通信インフラを他の通信企業と共に使用できるよう開放してほしいと説得した。サムスン電子も積極的に協力し、通信装備開発日程を操り上げた」

－－実際、５Ｇ商用化は４月初めに始まった。

「商用化サービスを始める直前の５Ｇテスト過程でやや問題が生じた。それで１カ月延期しようとしたが、幸い、深刻な問題でなく簡単に解決した。こうした中、米国が４月１１日に商用化を始めると宣言した。我々はすでに十分に準備できていたため商用化の時点を４月５日と発表した。ところがまた米国がサービスを４月４日に繰り上げるという噂が出てきた。韓国の通信３社は今まで１０年間も準備してきただけに、これを黙って眺めることができなかった。米国に一日でも遅れる理由はなかった。最終Ｄデーを４月３日午後１１時に決めた。結局、米国は韓国より５５分遅い１１時５５分にサービスを始めた。振り返ってみると息詰まるような時間だった」

－－副作用が少なくない。焦り過ぎたという指摘も多い。

「批判は理解する。５Ｇを始めたというものの、価格も高く、５Ｇサービスが可能なところが少ない。しかし最初という点は確実に意味がある。市場を先に獲得できる効果が大きい。結局、韓国のために米国はもちろん、欧州や中国が日程を繰り上げている。副作用はあるが、あらゆることをすべて準備しておくこともできない。ＬＴＥを始める時も全国同時にサービスをしたわけではない。５Ｇも首都圏を中心に人口密集地域から優先的に始め、年末までに基地局を拡大する計画だ。５Ｇサービスがもう少し安定化するまでは料金引き下げなどについて通信企業と協議している。水面下で頑張っているので理解してほしい」

－－世界初の５Ｇ商用化は宣伝的な意味が強いのでは。

「そのような面もある。世界初が最高を保証するわけではない。今後が問題だ。５Ｇは新たなスタートを知らせる未知の市場だ。５Ｇ通信を利用してヘルスケア、スマートシティ、スマートファクトリーなど今とは比較できないサービスが可能だ。半導体輸出を上回る産業が生まれるだろう。サービス開発のための激しい競争もすでに始まっている。本当の勝負はこれからだ」