韓国野球はイ・デウン（２６、千葉ロッテ）という宝物を見つけた。わずか１カ月前までイ・デウンを知る人は少数の野球ファンだけだった。２００８年にシンイル高を卒業した後、米国に渡ったが、７年間にわたりマイナーリーグにいたからだ。１年前に千葉ロッテに入団したのがイ・デウンの野球人生のターニングポイントとなった。

今季、先発と救援を行き来して９勝９敗、防御率３．８４をマークしたイ・デウンは初めて太極マークを付けた。イ・デウンが国内舞台に初めてデビューしたのは４日に高尺（コチョク）ドームで行われたキューバとの強化試合だった。最高１５３キロの速球を武器に４イニングをパーフェクトに抑えたイ・デウンは、プレミア１２でも活躍した。ベネズエラ戦で５イニングを６安打２失点で勝利投手となり、日本との準決勝では審判の判定が安定せず３イニング１／３で３失点（１自責）したが、自分の役割を果たした。

大会期間中、イ・デウンはポータルサイトの検索語上位に入っていた。彫刻のような顔とモデルのようなスタイル（身長１８９センチ）のイ・デウンは女性ファンの心をつかんだ。日本では「イケメン」と呼ばれる。シーズンを終えて休養中のイ・デウンに２５日に会った。

－－容貌が「チャドナム（冷たい都市の男性）」のようだ。

「私はチャドナムスタイルではない。私をよく知る人は黙っていても笑わせるという。友人は４次元だと言っていた。私は周囲の人を笑わせるのが好きだ。代表チームで会った車雨燦（チャ・ウチャン）先輩（サムスン）は『お前は何か違う。普通でない』と話していた。姉が２人なので愛きょうもあるほうだ」

－－そのおかげで代表チームにうまく適応できたのか。

「米国でも日本でもチームメートとは本当に仲良く過ごした。シカゴ・カブス時代にはルームメートと一緒にコンピューターゲームをしながら親しくなった。チームメートとゲームをしたり釣りも楽しんだ」

－－通帳の管理は誰がしているのか。

「米国ではあまりにも給料が少なかったので生活に全部つかった。日本では親から小遣いを受けた。特に大金をつかうところもない。親が自分のために苦労したが、今からでも恩返しをしたい」

米国でマイナーリーガーは月給２００万－３００万ウォン（２０万－３０万円）だ。イ・デウンは今年、千葉ロッテで年俸５４００万円を受けた。

－－耳の横の入れ墨は何を意味するのか。

「父、母、姉２人、そして自分の名前から真ん中の文字を取った。先にしてから父に“報告”だけした。嫌がると思っていたが、家族の意味を入れたからか、特に何も言われなかった」

－－芸能人に似ているとよく言われると思うが。

「チームメートが私に『アジョシ（おじさん）みたい』と言った。どういうことかと思ったら、映画の『アジョシ』を見たようだった。彼が話すアジョシは俳優ウォンビンのことのようだった。それで私が気分を悪くしてはいけない（笑）」

－－韓国を離れて８年ぶりに韓国代表になった。

「高校卒業後に初めて同じ言葉を使うチームメートと過ごした。一緒に野球をして、食事をして、風呂に入って、笑って騒いで…。こういう日常が本当に懐かしかった」


＜インタビュー＞イ・デウン「美男？　千葉ロッテでは私にアジョシ」（２）