日本酒を求める人が増えてきている。日本酒とは米を発酵して造った日本の清酒のことだ。

韓国でよく知られている清酒も、日本酒のブランドだ。高級ホテルや和食店で主に販売している日本酒は、このごろ居酒屋と呼ばれる日本式の店を中心に広がっている。日本酒の販売所だけが拡大しているのではない。以前は主に壮年層が日本酒を求めていたが、最近では２０代と３０代が主な顧客層となっている。このため日本酒の輸入が急激に増加した。今年の上半期に輸入された日本酒は７５２トンで、昨年の同時期の輸入量（５１５トン）に比べ、４６．１％が増加した。これは２００５年の輸入量（５２６トン）全体を上回る規模だ。

ディスカウントショップでも日本酒販売

日本酒人気の追い風を受けて、一般のディスカウントショップも日本酒の販売を始めた。

ロッテマートは昨年８月から１万ウォン（約１０５７円）以下の安い日本酒を販売している。ディスカウントショップのうち、日本酒の売り上げが最も多いのはＥマートだ。

Ｅマートは今年５月、外国人顧客の多い竜山（ヨンサン）駅店に日本酒コーナーを初めて開設した。続いて汝矣島（ヨウィド）店、駅三（ヨクサム）店、良才（ヤンジェ）店、延寿（ヨンス）店、盆唐（プンダン）店、竹田（チュクチョン）店などに日本酒コーナーを拡張した。Ｅマートには３０００ウォン（約３１７円）台から８万ウォン（約８４５７円）台以上の高価な日本酒まで取り揃えてある。

ロッテホテルの場合、日本酒に詳しい専門家もいる。

ロッテホテルの日本食レストラン「桃山」の日本酒専門家キム・ソンヒ支配人は「日本酒の関心が高まり、高級な日本酒を求める顧客が増えている」とし「特に、『久保田 萬寿』と『八海山』の人気が高い」と話している。

日本酒はディスカウントショップのほか、モノマートのような日本食品専門店や日本酒専門輸入商などを通じても買える。代表的な輸入商は『韓国　月桂冠』だ。韓国月桂冠は全国に約１０カ所ある日本酒専門居酒屋「かつら」を経営しており、毎月第３水曜日に日本酒アカデミーも開いている。そのほか、Ｎｉｈｏｎｓｈｕ　Ｋｏｒｅａ、日本ＳＡＫＥなどでも日本酒を輸入し、販売している。酒屋や食堂では消費者価格の約２倍する。

季節によりさまざまな方法で楽しめる点も、日本酒の人気が高い理由だ。例えば、冬は温かく、そして夏はビールのように冷たくして飲める。ところが、日本酒の品質によって、守らなければならない基準がある。概して、下級の日本酒は温かく、高級な日本酒は冷たくして飲んでこそ、酒本来の味を味わえる。



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