ワールドカップ（Ｗ杯）本大会行きが危ぶまれる韓国サッカーが「神（申）」を呼んだ。

大韓サッカー協会技術委員会は４日、申台龍（シン・テヨン）元Ｕ－２０（２０歳以下）サッカー代表監督をサッカー代表（Ａチーム）の新監督に選任した。申監督は「サッカー界の宣銅烈（ソン・ドンヨル）」だ。韓国サッカーが危機を迎えるたびに「救援登板」する。故イ・グァンジョン監督が闘病のために退いた時はオリンピック（五輪）代表を引き受け、２０１６リオデジャネイロ五輪８強に導いた。下降線を描いていたＵ－２０代表も途中から引き受け、Ｕ－２０Ｗ杯で１６強入りを演出した。

地方大出身でＷ杯の舞台を踏んだことがない申監督。「非主流」を乗り越えて代表チームの指揮官としてＷ杯の舞台に挑戦する申監督は「ロシアＷ杯最終予選の残り２試合にうまく対応して本大会に進出したい」と述べた。

申台龍（シン・テヨン）監督（４７）。申監督のニックネームはもう「グラウンドのキツネ」ではなく「消防士」に変わるところだ。４０代後半の若い監督がまた韓国サッカーの「火消し役」となる。Ｕ－２０代表監督を務めた申監督が今度は崖っぷちに追い込まれたＡ代表の指揮棒を握った。

大韓サッカー協会技術委員会は４日、京畿道坡州（パジュ）サッカー代表トレーニングセンターで会議を開き、解任されたシュティーリケ前サッカー代表監督（６３、ドイツ）の後任に申台龍監督を選任した。契約期間は来年６月のロシアＷ杯本大会終了時点までの１年間だ。

申監督が「火消し役」を受け入れたのは今回が初めてではない。Ａ代表のコーチとして活動中だった２０１５年１月、当時リオ五輪代表（Ｕ－２３代表）を率いていた故イ・グァンジョン監督が急性白血病という診断を受けて退くと、代わりに指揮棒を握った。昨年１１月には成績不振の責任を取って辞任したアン・イクス監督（５２）に代わってＵ－２０代表を引き受けた。申監督は昨年のリオ五輪と先月のＵ－２０Ｗ杯でそれぞれ韓国を８強、１６強に導いた。

地方大（嶺南大）出身の申監督は選手時代、常に「非主流」だった。２００１年にＫリーグ最優秀選手賞（ＭＶＰ）に選ばれながらも、翌年は代表チームに選出されず、Ｗ杯に出場できなかった。選手時代に一度もＷ杯の舞台を踏めなかったが、監督としてＷ杯進出を狙うことになったのだ。

申監督は若い選手の考えと価値観を尊重するリーダーシップでチームを引っ張る。先月の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）Ｕ－２０Ｗ杯に申監督のもとで臨んだＦＷイ・スンウ（１９、バルセロナ・フベニルＡ）は「今まで会った指導者のうち最も心が開かれている方。自律を最大限に認める代わりに冷徹に責任を問う指導スタイルが欧州の監督と似ていた」と評価した。金鎬坤（キム・ホゴン）サッカー協会技術委員長（６６）は「選手と疎通する申監督の能力で、代表チームの不安定な雰囲気を速かに立て直すことを期待する」と述べた。

技術委は代表監督を選任する前、申監督とともに許丁茂（ホ・ジョンム）プロサッカー連盟副総裁（６２）、鄭海成（チョン・へソン）代表ヘッドコーチ（５９）、洪明甫（ホン・ミョンボ）前杭州緑城監督（４８）を候補に挙げていた。許副総裁と鄭ヘッドコーチは２０１０年南アフリカＷ杯本大会で韓国を１６強に導いた経験がある。洪前監督は奇誠庸（キ・ソンヨン、２８、スウォンジーシティ）など現代表チームの主軸メンバーとともに２０１０広州アジア競技大会、２０１２ロンドン五輪、２０１４ブラジルＷ杯を行った。

当初、許副総裁側に急激に傾いた代表チームの指揮棒が申監督の方に向かったのは、候補の長所だけでなく不足した部分までも慎重にチェックした結果だ。金秉址（キム・ビョンジ）技術委員（４７）は「許副総裁は経験が豊かで立派な前歴があるが、現場から離れて長いという点が指摘された」とし「申監督の場合、疎通能力だけでなく経験・戦術・感覚など多くの面で欠格要素がなかった」と説明した。金委員長は「申監督の守備戦術が不安だという指摘があるが、この部分は技術委員会とコミュニケーションを取って十分に克服できる」と述べた。

申監督は４日、中央日報と電話インタビューで「すべてのことが完全に整っていない状況で突然チームを引き受ける負担感は想像以上に大きい」としながらも「選手として指導者として私を育ててくれた韓国サッカーに報いる機会だと考えて（監督の話を）受け入れた。ファンの期待に応えられず非難を受けたりもしたが、後悔はない」と述べた。

申監督が韓国代表を率いて解決するべき課題は非常に難しい。Ａ代表を２０１８ロシアＷ杯本大会に導かなければいけない。韓国は来月３１日にイランとアジア最終予選Ａ組第９戦（ホーム）、９月５日にウズベキスタンと第１０戦（アウェー）を行う。勝ち点１３の韓国はイラン（２０点）に続いて組２位。ウズベキスタン（１２点）とシリア（９点）が虎視耽々と「終盤の逆転」を狙っている。

申監督は「私の人生は常に挑戦と一緒だった。誰も注目しない非主流が激しい競争で生き残ろうとすれば人一倍の挑戦をしなければいけなかった。大韓民国最高のサッカー選手たちを率いてＷ杯本大会の舞台をノックする挑戦ならそれ自体で幸せだ」と述べた。続いて「韓国サッカーの９大会連続Ｗ杯本大会進出の道を通したい。残りの２試合に勝ってすっきりと本大会にいく」と誓った。