韓国では今年上半期に現代自動車が「ソナタ」のプラグインハイブリッド（ＰＨＥＶ）モデルを発売し攻勢を強化するところだ。一般のハイブリッドカーはガソリンを使って走行する際の動力でバッテリーを充電する。電気自動車がプラグを差していつでも気楽に充電できるのとは違う。プラグインはガソリンと電気を結合しハイブリッドのこうした弱点を補完した技術だ。現代自動車関係者は、「エコカー開発ロードマップによりプラグインハイブリッドを含めたモデル拡大で市場に対応するだろう」と明らかにした。「ソナタ」のプラグインハイブリッドモデルは１２日に米デトロイトモーターショーで世界で初めて公開される予定だ。

現代自動車はこれに先立ち先月１６日に発売した「ソナタ」のハイブリッドモデルの善戦に鼓舞されている。２日までに１４００台余りが契約された。今年韓国で１万８０００台を売る計画だ。現代自動車はガソリン直噴射エンジンを載せ「走行性能が良いハイブリッド」という認識を持たせたのが功を奏したと評価した。現代自動車は上半期から米国を筆頭に主要輸出国に「ソナタ・ハイブリッド」を投入する計画で、海外だけで３万７０００台の販売を目標にした。保証の部分ではトヨタよりも早くから専用部品に対し「１０年・２０万キロメートル」の無償サービスを提供している。

メーカーがハイブリッド攻勢に乗り出しているのは相次ぐ優遇政策とも無関係ではない。今年から１キロメートル走行時の二酸化炭素排出量が９７グラム以下のハイブリッドカーには韓国政府が１００万ウォンの補助金を支給する。現代自動車の「ソナタ」、トヨタの「プリウス」とレクサス「ＣＴ２００ｈ」、フォード「フュージョン」などが該当する。また、ハイブリッドカー購入時に提供される最大１４０万ウォンの取得税・登録税の減免もそのまま維持される。

他の輸入車もトヨタや現代自動車の攻勢を見ているだけのわけがない。アウディは下半期に「Ａ３スポーツバックｅ－ｔｒｏｎ」を出す。アウディ初のプラグインハイブリッド技術を採用したモデルだ。昨年５月の釜山（プサン）国際モーターショーで公開され、１回の給油で９４０キロメートルを走行でき注目された。ＢＭＷも今年中に「Ｘ５ｅドライブ」を発売する予定だ。このモデルもプラグインハイブリッド技術を使ったＳＵＶモデルだ。普通の家庭用電源やＢＭＷ独自の装備を通じ迅速に充電できる。

メーカーの立場ではハイブリッドカー生産に頼らざるを得ない別の理由もある。ＫＢ投資証券によると米国では１９７５年から燃費規制が始まったが、今年からその基準が大きく強化されるものと予告されている。燃費の良いハイブリッド技術がなければ最大市場の米国で百戦百敗するという話だ。

だが、原油価格の流れは依然としてハイブリッドの伏兵になる可能性がある。昨年８月から急落し始めた国際原油価格は現在１バレル当たり５０ドル水準で形成されている。韓国投資証券のノ・グンファン研究員は、「最近の原油価格急落はこの１０年間の流れとはまた異なる状況」と分析した。米国の本格的なシェールガス開発で生産量が増え、石油輸出国機構（ＯＰＥＣ）が減産合意に失敗するなど、供給自体が増え価格が下がっているがこうした状況が持続する可能性が大きいということだ。

原油価格と合わせガソリン車より高い価格も障害として挙げられる。サムスン証券のキム・スンウ研究員は、「自動車産業の環境規制に対応するためにハイブリッドカーの開発速度が速まっている。ただバッテリー価格などのコスト問題で需要拡大は遅い」と話している。


市場攻略強めるハイブリッドカー、原油価格が伏兵に＝韓国（１）