２００８年に初めてのルビオレ製品が出てきた。最初から海外市場が目標だった。名前のない中小企業の製品だけに、海外で先にうまくいけば韓国大企業も見てくれると思った。ファッション性が強いスポーツブランドのアディダスを最初の目標にした。「とにかくリュックサック１つ担いでドイツのアディダス本社に訪ねて行った。案内デスクに製品を見せながら『私がこういう良い製品を開発したので、担当者を紹介してほしい』と言った。当然かもしれないが入れてくれなかった」

毎日アディダス本社の案内デスクの前で一日中待つことを繰り返した。５日目にいよいよ担当者に会うことができた。加工技術は独特だが価格帯が高いといった。ルビオレは一般の布素材の３～４倍の価格だ。

「強引に押し切った。アディダスのコンセプトに合いそうで持ってきたが、仕方がないのでナイキに行かなければならないと。価格帯は高いが、どうせ一部分だけにデザインポイントで使うのだから全体費用はそれほどかからず付加価値は大きくなるのではないかと説得もした」

３カ月後には米国ポートランドのナイキ本社にも訪ねて行った。結局アディダス・ナイキの双方に納品するのに成功したが、成果は大きくなかった。グローバルブランドは自社と契約した正式供給業者（ベンダー）を通じてのみ納品を受けるからだった。「正式な供給業者を通じて納品してみたら私たちの実績として残りもせず、供給業者が私たちの製品を積極的に売ってくれることもなかった」

弱り目にたたり目で、接着力が多少落ちる製品が一部出てきたために賠償することもあった。ソ代表が直接技術を習うことを決心したきっかけだ。彼は２００９年から５年間、靴の皮革研究所で接着技術を習得した。２０１０年には接着技術で特許も取った。接着技術が安定した後、競争プレゼンテーションを通過してその年の９月にパリで開かれた世界最大規模の繊維展示会「プルミエール・ビジョン」に参加することができた。この展示会でラビオレがシャネルのデザイナーの目についたのだ。シャネルの２０１２年春夏ファッションショーにルビオレのスパンコール、リボン、テープを利用して作ったジャケット・ワンピース・スカート・チョッキなど多くの作品が代表作として舞台に上がった。ソ代表は「私たちがシューズのひも用に作った製品を構成してツイードジャケットとチョッキにしたシャネルの創造力に感心した」と話した。「シャネルの光沢」にほかの名品ブランドが魅了されて、契約が順調に続いた。

ソ代表は１年に１００日以上を海外で過ごして２０以上の展示会に参加する。２ＮＥ１のアルバムジャケットは、ソウルのデザインフェアでＹＧエンターテインメント関係者の目について作ることになった。ナイキとの正式供給契約も２０１２年９月に世界的なアウトドア関連展示会である「ノースウェスト衣類・靴展示会」を通じて実現した。「当時流行したＰＳＹの『江南（カンナム）スタイル』をひねって職員が光る素材シューズや服を着て馬ダンスをしながら賑やかに広報した。楽しくて面白い素材だというコンセプトと合致したもの」。展示会が開かれて７カ月後の昨年４月、ナイキの正式供給業者に登録された。昨年９月には音響機器ブランドの「ビーツバイドレ」、今年８月にはアップル本社に正式供給業者として名前を上げた。

ソ代表は「グローバルブランドの正式供給業者になった今こそ、しっかりと出発点に立った」と話した。ほかの供給業者を通じて売って一部の製品に少量だけ使われていたら、今までは売り上げが少なかったということだ。海外で名前を得たおかげで、サムスン電子のような国内大企業からも求められ始めた。彼は「最近、海外展示会でイタリア企業が私たちの素材をコピーしたのを見た」として「市場がより大きくなるようにコピー企業が早くたくさんできたらいい」としてにっこり笑った。


シャネルもほれ込んだ、このキラキラ感＝韓国（１）