韓国女子バレーボールが３年ぶりに出場した国際バレーボール連盟（ＦＩＶＢ）グランプリ世界女子バレー大会で底力を見せつけた。

３１日にチェコのオストラバで開かれた大会第２グループ決勝戦で世界１０位の韓国は２２位のポーランドにセットスコア０－３（１９－２５、２１－２５、２１－２５）で敗れ準優勝した。韓国は組別リーグ１位（８勝１敗）で上位４チームが競う決勝トーナメントに進出した。特に３０日の準決勝戦でドイツにセットスコア３－２で大逆転勝ちし優勝への期待が高まった。

ドイツ戦でのフルセットの接戦が足を引っ張った。決勝戦に出た韓国選手はとても疲れて見えた。韓国はポーランドと予選で２度対戦し、それぞれセットスコア３－１と３－０で勝った。だが、韓国の平均身長は１７９センチメートルでポーランドの１８３センチメートルに劣る上、スタミナ切れまで重なり高さの争いで押された。

キム・ヨンギョン（中国上海）は「準決勝戦を終えて疲れたからか、われわれの技量をしっかりと見せられなかった。それでも最善を尽くし、準優勝できてうれしい」と話した。韓国選手のうち最も多く活躍したキム・ヨンギョンは両チーム合わせ最多となる１５得点を記録した。

韓国女子バレーボールは世界トップ圏の戦力だが、グランプリの舞台で実力を見せる機会は少なかった。大韓バレーボール協会の予算不足によりこの２年間大会に参加しなかったためだ。韓国はもともと最上位である第１グループだったが、不参加が続いたため第２グループに落ちた。

今回の代表チームは負傷選手が多く、エントリー枠の１４人を満たせず１２人で１１試合を行った。ホン・ソンジン代表チーム監督は「１２人を等しく起用し出場時間を配分しようとしたが、長距離移動と時差により選手らの疲労度が高かった」と話した。韓国は１～２週目の試合をブルガリアとポーランドで行った後、韓国に戻って３週目の試合を行ない、再びチェコに渡って決勝トーナメントをこなした。

韓国は今回「コート内の指揮官」であるセッターも世代交替した。老将キム・サニ（引退）、イ・ヒョヒ（韓国道路公社）が退き、ヨム・ヘソン（ＩＢＫ中小企業銀行）、イ・ソラ（韓国道路公社）が後を継いだ。セッターと攻撃手が序盤にはややふらついたりもしたが、試合が進むにつれ徐々に息が合っていった。特にイ・ソラはドイツ戦で良い配球で逆転勝ちを率いた。

女子バレーボール代表チームの次の目標は２０２０年の東京オリンピックだ。具体的な五輪本戦出場国決定方式は決まっていないが、国際大会で良い成績を収め世界ランキングを引き上げるのが重要だ。ひとまず代表チームは１日に帰国してしばらく休息した後、９～１７日のアジア女子バレーボール選手権（フィリピン）、９月１０～１４日のグランドチャンピオンカップ（日本）、９月２０～２４日の世界選手権予選（タイ）に続けて出場する。