日本自動車業界にハイブリット車の新モデルが次々と登場し、ハイブリット車競争が加熱する見込みだと、日本経済新聞が２７日報じた。世界的な景気低迷で自動車販売が急減している中、ハイブリット車の開発で不況を打開しようということだ。

同紙によると、ホンダは人気モデル「フィット」のハイブリッド車を当初の予定より１年半早い２０１０年秋から販売することにした。「フィット」新モデルはホンダのハイブリッド主力車「インサイト」と同じ製作システムで販売される予定だ。エンジン排気量は１３００ｃｃで燃費は３０キロ。価格はインサイトより３０万円ほど安い１５０万円前後になると予想される。日産は来年中に「フーガ」のハイブリッド車を出す予定だ。

日本最大自動車企業のトヨタは年内に新しいハイブリッド専用車、レクサスブランドの「ＨＳ２５０ｈ」やトヨタブランドの「ＳＡＩ」など４車種を追加で投じる計画だ。車体の基本構造やハイブリッドシステムを共通化し、ガソリンエンジン排気量は２０００ｃｃ以上に上げ、従来のハイブリッド車「プリウス」よりも走行性能を強化する予定だ。

日本自動車工業会の資料によると、０９年の日本の乗用車販売台数は前年比で８．４％減少すると見込まれている。一方、ハイブリット車の販売は前年比１０％増で２２万台を超えると予想される。２０２０年には日本国内の新車購入全体のうちハイブリット車の比率が１８．８％になるという予想もある。

トヨタ自動車はハイブリット車の需要増加を受け、昨年末中断された夜間勤務を来月から再開することにした。トヨタは新型プリウスの受注台数が１１万台を超え、注文から納車まで５カ月ほどかかるため、愛知県豊田市の２工場で６カ月ぶりに夜間勤務を再開することにした。