今年６月、韓国空軍に空中早期警報統制機（ＡＥＷ＆Ｃ）が導入される。米国・北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）・フランス・英国・日本・オーストラリア・トルコ・サウジアラビアに続いて９番目だ。

韓国が保有するＡＥＷ＆Ｃはボーイング７３７機を改造した最新鋭機種。「ピースアイ（ｐｅａｃｅ　ｅｙｅ）」と呼ばれるこの機種は、米国・フランス（７０７機改造）や日本（７６７機改造）が保有する従来の早期空中警戒管制機（ＡＷＡＣＳ）より一段階アップグレードしたモデル。

ボーイングは先月２４日、国内メディアにこの機種を初めて公開した。ボーイングの米シアトル工場で公開されたピースアイは韓国空軍に引き渡されるＡＥＷ＆Ｃ４機のうち１号機。シアトル商用工場で生産された７３７機をこの工場に移し、レーダーとアンテナ・自己防護システムなどを装着したのだ。残り３機は泗川市（サチョンシ）の韓国宇宙航空（ＫＡＩ）で改造中だ。

１号機は昨年６月３０日に初めて飛行し、現在は週２回、昼夜間の試験飛行を行っている。改造作業には電線だけで１８６キロが使用され、特定地域の集中監視が可能なＭＥＳＡ（多機能電子走査アレイ）レーダーシステムが装着された。

従来の早期警戒機は胴体上部の円盤のようなアンテナが１２秒間隔で回るため、必要な部分を監視するのに１２秒待たなければならない。しかしピースアイは同時に３６０度監視が可能だ。４００キロ離れたところを集中的に監視することもできる。韓半島全域が監視圏だ。

胴体後部の上段に搭載されたレーダーの重さだけで２．２６トン。ミサイル警報装置（６台）とフレア（８基）と呼ばれる金属破片噴射装置でミサイルを避けられる。このため電力消耗が大きく、エンジンに付着する発電機も一般エンジンの２倍の１８０ＫＡＶ（ＫＷ）に改造した。１台の価格は４億ドル（約４５１０億ウォン）。

ピースアイの保有で、北朝鮮のＡＮ－２機など地上レーダーで確認できない低高度飛行体や山の後方の動きも監視できるようになった。海上の小規模船舶も監視圏に入る。

ピースアイは空中統制機能もあり、有事の際、中央防空統制所（ＭＣＲＣ）機能もする。一度離陸すれば８時間の作戦が可能で、空中給油をすれば２０時間上空に滞留できる。


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