２００１年６月、ついに東京で試験サービスを始めた。私は最初から全国サービスを望んだ。しかし役員は激しく反対した。ＮＴＴとの交渉が難しいうえ、技術的に検証もされていない状態だった。

サービス発表行事の前日、私はヤフーＢＢの親会社でサービス申込み受付を代行するヤフージャパンに駆けつけた。ＡＤＳＬ受付ホームページ担当者に会い、東京だけでサービス申込みを受けることになっている公示内容を全国で可能にするよう改めた。大勝負のために、「規模の経済」実現のために、大事故を起こしたのだ。

翌日の２００１年６月１９日、サービス発表行事を行うホテルオークラ東京の宴会場は、約１０００人の記者と証券会社のアナリストで込み合った。私はピンクのシャツと白のズボンで堂々と舞台に上がった。私は宣言した。

「ＮＴＴのＩＤＳＮより５倍速い超高速インターネットをＮＴＴの８分の１の料金、月９９０円でサービスします。初期設置費は無料、プロモーション期間中は家庭用モデムを無料で差し上げます」。

場内は静まり返った。大変な宣言をしたが、拍手する人は一人もいなかった。私は構わず叫んだ。

「みんな、私を狂っていると言います。多くのアナリストはソフトバンクはすぐに破産すると言います。しかし私は私なりの目で世の中を見ます。この事業は成功します」。

＃モルガン・スタンレー「いくら努力しても赤字」予想

マスコミの反応は批判一色だった。モルガン・スタンレーは「ソフトバンクがいくら努力しても、少なくとも１億２０００万ドルの営業損失は避けられない」と予想した。

しかし消費者の反応は違った。東京はもちろん、全国各地でサービス申込みが殺到した。２カ月間で申込み者は１００万人を超えた。問題はネットワークだった。８月に始めることにした正式サービスを９月に先延ばししたが、答えを見いだせなかった。申込み者の抗議があふれ、正常な業務が難しいほどだった。

最も大きな理由はＮＴＴの極めて非協調的な姿勢だった。私は総務省に駆けつけた。担当課長を訪れ、机を叩きながら血を吐くように大声を張り上げた。

「ここで私は石油を浴びて自分の手で火をつけます。総務省のあなたたちがＮＴＴにきちんとするよう話さなければ、独占的ネットワークを武器にこうした違法行為を日常的に黙認すれば、１００万人の顧客に面目が立たない。私は死ぬしかない！」。

総務省の官僚は驚いてこう話した。「少し待ってほしい。頼むからここではやらないでくれ」。

私はやけくそになった。それでは他の所で死ねばいいということか。

大騒ぎしてようやく‘降参’を受けることができた。担当課長は疲れた声で「それではどうしろと言うことなのか」と尋ねた。私は「あなたたちには許認可権がある。ＮＴＴの社長に電話をして、公正に法に基づいて取引をしろと一言だけ話してほしい」と要請した。課長はその通りにし、そのおかげで何とか破局を免れた。


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