２６日、カナダ・ウィスラーのスライディングセンター。世界ランキング１位を象徴する黄色のチョッキを着た「アイアンマン」ユン・ソンビン（２３、江原道庁）が氷のトラックの上を力強く走り、ソリに身体を乗せた。ユン・ソンビンはうつ伏せのまま最高時速１４５．４４キロをマークし、長さ１４５０メートルのコースを疾走した。２週連続のワールドカップ（Ｗ杯）優勝。ユン・ソンビンはコース最高記録も更新し、スケルトン世界１位の地位を固めた。平昌（ピョンチャン）冬季オリンピック（五輪）まで残り７４日。ユン・ソンビンの疾走は続く。１９日に米パークシティで開催されたＷ杯第２戦に続いて第３戦でも１位になった。通算４回目のＷ杯優勝だ。ユン・ソンビンが２週連続でＷ杯を制したのは初めて。

ユン・ソンビンは１回目に５１秒９９をマークし、昨年１月にトマス・ドゥクルス（ラトビア、５２秒１１）が出したウィスラートラック最高記録を破った。１回目と２回目の合計が１分４４秒３４のユン・ソンビンは、２位のニキータ・トレグボフ（ロシア、１分４５秒０９）を０．７５秒差で抑えた。ライバルのマルティンス・ドゥクルス（ラトビア）はユン・ソンビンに１秒１７差の６位（１分４５秒５１）に終わった。

高校３年の２０１２年９月にスケルトンに入門したユン・ソンビンは５年余りで世界トップ選手に成長した。Ｗ杯通算４９回優勝の「皇帝」マルティンス・ドゥクルスは入門から１２年で世界１位になった。ユン・ソンビンが短期間で世界スケルトン界の最強に浮上した秘訣は何か。

◆スタート技術が向上

まずスタートの技術が確実に良くなった。昨年ウィスラートラックでユン・ソンビンは１回目のスタート記録が４秒５８、２回目が４秒５９だった。しかし今年は１回目が４秒５２、２回目が４秒５０だった。韓国ソリは専用競技場の江原道平昌アルペンシアスライディングセンターが建設される前、室内外スタート練習場を先に設置した。そして選手のスタート技術の向上に注力した。ユン・ソンビンも同じだ。ユン・ソンビンは身長が１８０センチだが、その場でジャンプしてバスケットゴールのリングを両手でつかめるほど瞬発力が優れている。この瞬発力がスタートタイムの短縮に結びついた。

◆体でトラックを覚える

国際大会の経験が増えるにつれ、走行技術も高まった。２０１０年バンクーバー冬季五輪が開催されたウィスラースライディングセンターは１６カ所にのぼるカーブが難しいことで有名だ。しかしユン・ソンビンは氷壁にぶつからず滑降した。イ・セジュン解説委員は「選手本人がトラックを理解する能力がなければ技術を身につけても記録を上げるのが容易でない。ユン・ソンビンは体でトラックを覚える。大変な選手に発展している」と評価した。

◆最適の体重

ユン・ソンビンは記録向上のために実験を繰り返した。コースを速く滑走するために７５キロだった体重を９０キロまで増やした。しかし体重を増やせば速くなるというわけではなかった。ユン・ソンビンは競技をするうえで最も良い体重を見つけるために体重調節をしながら何度も試した。その結果、記録短縮のためには体重８６キロが最も良いという結論を出した。技術向上のために９月には一日に８回も走行練習をした。多くの選手は普通、一日に２、３回の走行練習をする。体力の消耗が激しいからだ。ユン・ソンビンは体力的に十分に乗り越えることができた。

◆コーチの戦略

２０１５年から韓国代表チームのコーチとして活動中のリチャード・ブロムリー氏（英国）はユン・ソンビンにとって頼もしい存在だ。スケルトン専門家のブロムリー氏はユン・ソンビンの体に適したソリを自ら製作した。競技当日には気象状況に合うソリのエッジを使用する。ブロムリー氏は「毎年成長するユン・ソンビンを見ていると私もやりがいを感じる」と語った。北米地域で開催された３回のＷ杯で金メダル２個、銀メダル１個を獲得したユン・ソンビンは来月、欧州に移動する。来月８日にドイツのヴィンターベルクで開催されるＷ杯第４戦に出場する。欧州のコースでドゥクルスなど欧州選手たちと競う。

◆ユン・ソンビンのＩＢＳＦ世界ランキングの変化（２６日現在）

２０１２－１３＝７０位

２０１３－１４＝２２位

２０１４－１５＝５位

２０１５－１６＝２位

２０１６－１７＝３位

２０１７－１８＝１位

◆「スケルトン世界１位」ユン・ソンビン

生年月日＝１９９４年５月２３日（慶尚南道南海）

出身校＝南ソウル中－新林（シンリム）高－韓国体育大

所属チーム＝江原道庁

スケルトン入門＝２０１２年９月スタート大会

体格＝身長１７８センチ、体重８６キロ

ソリ＝英ブロムリー社製作。現韓国代表コーチのリチャード・ブロムリー氏と３年目。

ヘルメット＝国内ヘルメット製造会社が製作。３Ｄスキャン技術活用。

ニックネーム＝アイアンマン（ヘルメットのデザインもアイアンマン）

２０１７－１８シーズンのＷ杯成績（第３回現在）＝第１戦：銀メダル、第２・３戦：金メダル