◆闇の中で新たな方向模索した４年（２００９～２０１２年）

２００９年、東方神起ファンたちに青天の霹靂のようなニュースが伝えられる。７月３１日、キム・ジェジュン、パク・ユチョン、キム・ジュンスが専属契約の効力を停止させてほしいとＳＭエンターテインメントを相手に専属契約効力停止の仮処分申請訴訟を提起した。同年１０月２７日、裁判所がこれを認めて３人は独自の活動が可能になった。２０１０年１０月にはＪＹＪを結成した。だが活動は思うほど容易ではなかった。訴訟が長引く中で地上波の出演の道がはばまれた。日本の企画会社エイベックスが契約を中止して日本での活動もやはり活路を見いだせなかった。

だが突破口はあった。持続的にレコードを発売しながら日本を除く海外ツアーに集中した。アジアはもちろん欧州や南米まで拠点を広げた。ＪＹＪ活動を基本にしたソロ活動も始めた。パク・ユチョンは『トキメキ☆成均館スキャンダル』『屋根部屋の皇太子』『会いたい』などに出演して俳優としての地位を固めた。キム・ジェジュンも『ボスを守れ』『Ｄｒ．ＪＩＮ』などに出演して俳優活動に拍車を加えた。キム・ジュンスはミュージカル界のスターとして急浮上した。チケットパワーでチョ・スンウ、チョン・ソンファらミュージカル界のＡ級スターらと肩を並べるほどになった。

東方神起も痛みを後に、自分たちのペースを探し始めた。２０１１年１月に５枚目のアルバム『Ｋｅｅｐ　Ｙｏｕｒ　Ｈｅａｄ　Ｄｏｗｎ』を発表。リパッケージまで合わせて計３０万枚以上を売って健在を誇示した。日本での人気も「異常無し」だった。シングル『Ｗｈｙ？』（Ｋｅｅｐ　Ｙｏｕｒ　Ｈｅａｄ　Ｄｏｗｎ）は初動販売数２３万１４９８枚でオリコンシングル週間チャート１位に上がった。９月に発表した日本での５枚目のアルバム『ＴＯＮＥ』もやはり３０万枚以上売れてオリコンアルバムチャート週間１位になった。

長く続いた法的紛争も終わった。２０１２年１１月２８日、ＳＭエンターテインメントとＪＹＪは任意調停で２００９年７月３１日付で専属契約を終了させ、今後は相互の諸般活動に干渉しないことで相互合意した。これでＪＹＪとＳＭエンターテインメントの間の専属契約に関する法的紛争が終了した。

ある歌謡関係者は「今考えても非常に残念な事件だった。社会的な雰囲気は歌手側にあったし、業界では東方神起というコンテンツを作った企画会社の肩を持つ雰囲気だった。当時の事件を通じてマネージメント会社と歌手の間の契約関係などが合理的に発展するきっかけにもなったと伝えた。

◆アイドルを超え、アーティストとして世界へ（２０１２年～）

１０年目のアイドルだが、正体はない。東方神起とＪＹＪはいずれも強力なファン層を基盤に国内はもちろん海外で相変わらずの威力を発揮している。まず、日本活動の活路が開けたＪＹＪは今年４月東京ドームで３年ぶりの公演を行い３日間で１５万人を集めた。申し分のない華麗なカムバックの祝賀ショーとなった。ロッカーに変身したキム・ジェジュンはアジアツアーを回り、キム・ジュンスは１６日から２０１４年１月２９日まで世宗（セジョン）文化会館大劇場でミュージカル『ディセンバー：終わらない歌』に主人公として出演している。パク・ユチョンは来年２月に初放送されるＳＢＳドラマ『スリーデイズ』に出演を確定させた。ＪＹＪ側は１０周年を記念してサプライズイベントを進めている。ソウル地域の電光掲示板広告を始めＹｏｕＴｕｂｅ（ユーチューブ）、ホームページなどＪＹＪ関連サイトの最初の画面には「１０周年お祝いメッセージ」が入っている。所属会社Ｃ－Ｊｅｓ（シージェス）エンターテイント関係者は「１０年間、３人が共に活動しているということが最も気持ちの良いことであるようだ。ファンに感謝する気持ちで、いつも挑戦する姿勢で活動している。ファンも今日一日はお祭りのように過ごしてくれたら良い」と伝えた。

東方神起は最近、韓流の長兄役をしっかりとまっとうしている。今年４月から始まった「東方神起ライブツアー２０１３」に総人員８５万人余りを集めた。特に今年８月、横浜の日産スタジアムに計約１４万４０００人の観客を殺到させて周囲を驚かせた。１回の公演で約７万２０００席が埋まるというブロックバスター級の公演で「韓流帝王」の名を自ら立証した。１月中には１０周年記念アルバムも発表する予定だ。１０周年を迎える２６日と２７日には、一山（イルサン）のＫＩＮＴＥＸ（キンテックス）で単独コンサートを開いてファンたちに会う。


「１０周年」の東方神起・ＪＹＪ…３つの時期で見る「偉大な軌跡」（１）