アップルの時代だ。 スティーブ・ジョブズ氏が率いるアップルのことだ。 韓国では厳しいといわれていたアップルのアイフォーン（ｉＰｈｏｎｅ）が国内でも旋風を巻き起こし、携帯電話市場の世界的強者である三星（サムスン）電子とＬＧ電子も衝撃を受けているようだ。 ノキアに追いつこうと突っ走ってきたが、意外にもアップルに一発を食らった格好だ。

先週、世界メディアはアップルの最高経営者（ＣＥＯ）スティーブ・ジョブズ氏と新概念モバイル機器アイパッド（ｉＰａｄ）の紹介に余念がなかった。 いわゆるタブレットＰＣのアイパッドは、携帯電話とノートブックＰＣ（またはこれより簡素なネットブック）の中間ほどのモバイル機器だ。 従来の電子ブック（ｅブック）に通信機能とＰＣ機能を合わせたものと考えればよい。 ジョブズ氏は「アイパッドがスマートフォンとラップトップ（ノートブック）ＰＣの間のブランクを埋める製品」と強調した。 その間、タブレットＰＣ市場は事実上‘死んだ市場’だった。 情報技術（ＩＴ）業界では、携帯電話とノートブックの間の空間を‘バーミューダ三角地帯’と呼んでいる。 この市場に登場した製品が、消費者のレーダーから痕跡なく次々と消えていったからだ。 実際１９９０年代にマイクロソフトのビル・ゲイツ氏がタブレットＰＣの到来を予告したが光は差さず、ジョブズ氏も「ニュートン」という実験的な製品を出したが自ら退いた。 それだけ消費者層を特定するのが難しい市場ということだ。

ところがアイパッドに対しては反応が違った。 新しい可能性が開かれたということだ。 まさにジョブズ氏が手掛けたからだった。 これほどなら‘ジョブズシンドローム’と言えるほどだ。 手掛ける商品がすべて黄金に変わるというミダスの手のようだ。 アイパッド以前にジョブズ氏が残してきた驚くべき成果を見れば、このように期待されるのも当然かもしれない。 実際、アップルの中興を率いたＭＰ３プレーヤーのアイポッド（ｉＰｏｄ）やアイフォーンは、アップルの独歩的な新技術によって誕生した製品ではない。 すでに市場にはさまざまな種類のＭＰ３プレーヤーがあり、スマートフォンの技術も数多くの会社が開発していた。 しかしジョブズ氏がこれらの市場に参入する度に、市場が息を吹き返し、商品がヒットしたため、今回もそうなると考える人が少なくない。 ジョブズ氏はもうＩＴ産業で神話になっている。

ジョブズ氏がアップルＣＥＯに復帰した後に築いた成功神話には一定のパターンがある。 製品に革新的なデザインと感性的なコードを取り入れて従来の製品と差別化したという分析は神話の一部にすぎない。 それよりもハードウエアとソフトウエアが結合された機器と、これを利用して具現するコンテンツを独占的に連結するビジネスモデルを適用したのが核心だ。 ｉＰｏｄには音楽をダウンロードできるオンライン市場の「アイチューンズ」（ｉＴｕｎｅｓ）を、アイフォーンにはあらゆるアプリケーションをダウンロードできるオンライン市場の「アップストア」（Ａｐｐ　Ｓｔｏｒｅ）を開いた。 アップルのモバイル製品だけで楽しめるコンテンツを独占的に提供するアップルだけのコンテンツ源泉を作ったのだ。 そのコンテンツを利用するには当然アップル製品を買わなければならないという独占的な市場構造を形成したのだ。


【コラム】アップルが三星を抜いた？（２）