北朝鮮が７日午前９時３０分に発射した長距離ロケット（ミサイル）は６分後に軍のレーダー画面から消えた。高度３８０キロの上空でだ。発射場がある平安北道東倉里（トンチャンリ）から南に７９１キロ離れた済州（チェジュ）南西側の上空で見失った。

発射前日の韓民求（ハン・ミング）国防部長官の「徹底した探知」という発言が色あせる瞬間だった。２０１２年１２月の北朝鮮の「銀河３号」発射当時は、これよりはるかに南側の沖縄上空まで追跡した。

レーダーからミサイルが消えると、韓国軍は一時「空中爆発したのでは」と混乱を招いた。その後、急いで米国と日本に関連情報を要請し、共同分析を要請したという。１隻に１兆ウォン（約１０００億円）以上のイージス艦で１０００キロまで探知が可能だというのが軍の主張だったが、実戦では期待に及ばなかった。

これに関し国防部の当局者は９日、「２０１２年にはイージス艦３隻が投入されたが、今回は作戦運営上１隻が修理中だった」とし「出動したイージス装備は正常稼動した」と説明した。

しかし「推進体より（弾頭の）レーダー反射面積（ＲＣＳ）が小さく、今回は正確に追跡できなかった」と釈明した。その一方で「消失直前に２段目と本体の分離を正常に識別できたため、性能には満足だった」と付け加えた。

◆大規模な韓米連合訓練予定

来月の韓米連合訓練「キーリゾルブ演習」と「トクスリ（フォールイーグル）訓練」は大規模に実施される見込みだ。訓練に空母打撃群や約８０００人の海兵が投入される計画だ。北朝鮮の追加挑発を抑止するためだ。実際、北朝鮮は長距離ミサイル発射翌日の８日午前、西海（ソヘ、黄海）北方限界線（ＮＬＬ）を侵犯し、韓国軍の警告射撃後に退却した。