「数多くの人が知っていて、日本が歴史を消そうとしても消すことができなくしたい」

日本軍の慰安婦の惨状を素材にしたミュージカル『コンフォート・ウーマン（ＣＯＭＦＯＲＴ　ＷＯＭＥＮ）』が米国ニューヨークの舞台に上がる。公演は３１日から８月９日まで、オフ・ブロードウェイのセント・クレメンツ劇場が舞台だ。企画・制作・演出はある大学生によって行われた。ニューヨークシティカレッジ演劇学科４年に在学中のキム・ヒョンジュン氏（２４）だ。彼の夢は『コンフォート・ウーマン』をブロードウェイの舞台に上げること、さらには多くの国で公演して慰安婦問題を全世界の人に伝えることだ。慰安婦についての歴史が忘れられないようにするためだ。皆が知るようになれば日本政府も過去の蛮行をこれ以上否めず、謝らないわけにはいかないと彼は考えている。

彼はミュージカルを作ったきっかけについて「２０１２年安倍晋三政権になった後、日本政府が歴史を否定するのを見ながら決心した」とした。「周囲の米国人に尋ねたが、誰も慰安婦問題について知らなかった。説明したところ、なぜ『性奴隷』と言わず『コンフォート・ウーマン』というのかと聞き返された。いち早く知らせなければならないと思った」

出演俳優４８人は１２カ国出身の多国籍連合軍だ。昨年１１月のオーディションには８００人以上が集まった。日系俳優も１００人余りが志願した。キム氏は慰安婦の歴史を否定する人たちは全員返した。選抜された日系俳優は８人。キム氏は彼らが「歴史を正しく伝え、韓日両国が平和につき合う一助となりたい」として覚悟を固めたと伝えた。

準備過程でキム氏は、日本の右翼団体からの抗議と脅迫にも苦しめられた。「なぜ嘘をつくのか」という非難は言うまでもなく「日本に来たら殺す」という背筋が寒くなるような内容もあった。

制作費の用意も大変だった。大学生の創作ミュージカルに投資する人を探すのは容易ではなかった。

国内の大企業の後援を受けられなかった。キム氏は「大企業に電子メールを送ったが回答が来なかった」とした。キム氏が接触した米国内の韓国系企業は「取引先の中に日本人たちがいる」として手を引いた。

個人投資家や後援者からやっと集めたお金が約１億ウォン（約１１００万円）。オフ・ブロードウェイ作品の通常制作費の５分の１だった。各界の助けもあった。韓国人の服の布地店では４分の１の値段で衣装に必要な布を提供してもらった。俳優は出演料をもらわないことにした。スタッフもやはり報酬なしで参加する。

キム氏と主演俳優たちは今月初め、ワシントンで慰安婦被害者の金福童（キム・ボクドン）さん（８９）に会った。その出会いはミュージカルの転換点になった。キム氏は「その後、俳優たちの演技が変わった」と紹介した。俳優は特に説明がなくとも配役に没頭することになった。

ミュージカルの最後のシーンも変わった。慰安所を脱出した慰安婦少女が帰ってきた祖国では光復（解放）の歓喜があふれかえる。しかし少女は舞台の後ろへと消える。

キム氏は「実際に韓国社会では、慰安婦被害者のおばあさんたちが慰労や関心をまともに受けられずにいるようだ」とその意味を説明した。