今年中に軽いうつ病患者およそ１１０万人は法律上、精神病患者から除かれる。全体の精神疾患者５７７万人の２０％に相当する。この場合、軽いうつ病があっても医師・薬剤師・栄養士・医療技師・操縦士などの専門職種に進出できる。民間保険にも加入しやすくなる。

保健福祉部の関係者は９日、「年内に精神保健法を改正し、幻聴・忘却など激しい精神病的な症状がある人だけを精神疾患者に分類することにした」とし「うつ病は先進国では誰もがかかる可能性がある‘心の風邪’と考えられるが、韓国では‘精神病’と見なされるので治療を避けるうえ、社会活動に深刻な制約を受けるため、法を改める方針」と述べた。また民間保険会社に対し、精神疾患者の加入を拒否した理由の立証を義務づけることにした。福祉部はこうした内容を含む総合対策を今月中に出す予定だ。

現在は精神疾患の範囲が広い。精神病に人格障害・アルコール中毒・薬物中毒などが含まれる。この範ちゅうに属する病気が４００種類ほどある。最近急増している児童の注意欠陥多動性障害（ＡＤＨＤ）もここに含まれるほどだ。激しい精神分裂症も軽いうつ病も同じ「精神病者」に分類される。このために国家公務員法・医療法など７７の法で精神疾患者の免許・資格取得と就職を制限している。

職場でも大きな支障が生じる。ソウルのある高校教師Ａ（３５、女性）は「子どもを殺したい」と話すほど激しい産後うつ病に苦しんだ。休職期間に完治したが、学校に噂が広まり、結局は学校をやめることになった。民間保険会社も精神疾患者の保険加入を拒否したり、保険金を支払わなかったりする。

こういう社会的な雰囲気のため、韓国の自殺率は経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟国のうち最高レベル（１０万人当たり３１．２％）である半面、精神疾患治療率（１５．３％）は半分にもならない。これを受け、福祉部は幻聴、忘却、激しい気分障害、非論理的行動の持続的反復など主な重症精神疾患症状を見せる場合に限り、精神疾患者に分類する方針だ。また最近の有名芸能人に多いパニック障害、不安障害、不眠症などの精神疾患も重症患者だけを残し、ほとんどは法律上の精神疾患者から除くことにした。

ソウル大医大のキム・ユン教授（医療管理学）は「風邪に似た病気のうつ病はもう差別してはならない」とし「法改正をきっかけに精神科の治療を受けやすくなるように後続対策が出てくる必要がある」と述べた。