１６日に未来創造科学部が開いた「ＣＥＳ２０１７主要イシュー点検懇談会」で行き交った対話を伝え聞き安堵した。崔陽熙（チェ・ヤンヒ）長官が主宰したこの席にはサムスン電子、ＬＧエレクトロニクスと移動通信３社など主要ＩＣＴ企業２０社ほどが参加した。懇談会でサムスン電子やＬＧエレクトロニクスを代表して出た出席者は大きな脈絡で似た参観評を出した。「アマゾンなど米国の人工知能（ＡＩ）プラットフォームの勢いはただの恐ろしさではない。中国のハードウェア競争力も危機感を感じるほどだ」。

目新しい内容ではない。今回のＣＥＳでアマゾンのＡＩシステム「アレクサ」と中国企業がどれだけ勢いを見せているかはすでにメディアを通じて知らされた。平凡な参観評がうれしい理由は両社が同じ声を出したという点のためだ。ＣＥＳ関連行事がにぎわっていた２週間前のラスベガスはそうではなかった。

ＣＥＳに参加した韓国記者の前で、サムスン電子の尹富根（ユン・ブグン）消費者家電部門代表とＬＧディスプレーの韓相範（ハン・サンボム）副会長はそれぞれ懇談会を開き、テレビ画質をめぐる古ぼけた舌戦を再演した。サムスンが新製品ＱＬＥＤ（量子ドット発光ダイオード）テレビ発表の場でＬＧの有機ＥＬテレビと画質比較試演を行ったのが始まりだった。怒った韓副会長は「そうしたところで液晶パネル（ＬＥＤ）にすぎない」とＱＬＥＤをこき下ろし、尹代表は「比較にもならない製品」としてＬＧの新製品を攻撃した。

世界のテレビ市場で１位と２位を争う両社に激しい競争は宿命だ。だがＣＥＳの会場を少し見回しただけでも両社がこれ以上テレビ競争に執着する時ではないということは即座に感じられる。サムスン電子とＬＧエレクトロニクスの展示場を囲むように、ハイセンス、ＴＣＬ、長虹電子のような中国のテレビメーカーがにぎやかな展示ブースを用意した。世界のテレビ市場規模が縮小する中で、コストパフォーマンスを掲げたれこれら企業の製品に押され両社のテレビ市場でのシェアは下がり続ける傾向だ。

「アマゾンのアレクサを見るともどかしいです。音声認識技術は１社が熱心にやったからとできるものではないのでさらにそう感じられます」。ＣＥＳを参観した安哲秀（アン・チョルス）前国民の党代表は偶然に帰国便で会った記者にこうした内容の電子メールを送った。ＡＩ音声認識技術を固めていくためには韓国語に対する基盤研究とさまざまな企業の協力が必要だという話だ。

ＡＩとこれをベースにあらゆる機器をつなぐモノのインターネット（ＩｏＴ）はサムスン電子・ＬＧエレクトロニクスが必ず征服しなければならない次の新大陸だ。ＡＩ・ＩｏＴともにどの会社がより多くの消費者データを確保したかで技術優位が決まる。世界の家電市場を征服したサムスンとＬＧが自社製品を通じて集まるビッグデータを共有するならばどんなシナジーが出るだろうか。次のＣＥＳで「未来の収益源のために思い切った協力をすることにした」と発表する２つの会社の姿を期待してみる。