秒速７キロで飛んでくるミサイルを宇宙空間で同じ速度で接近して命中させ、破壊した。相対速度は秒速１４キロ。瞬きする間にフルコースマラソン距離の３分の１を飛行する超スピードでだ。２５日に米国が実施した大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）迎撃試験は、ミサイル防衛システムを推進して以降、最大の成功作だった。１９８３年にレーガン米大統領が計画した「スターウォーズ」戦略防衛構想（ＳＤＩ＝Ｓｔｒａｔｅｇｉｃ　Ｄｅｆｅｎｓｅ　Ｉｎｉｔｉａｔｉｖｅ）を始めてから３７年目にミサイル防衛プログラムが本軌道に乗った。米国はこの試験で自信を抱いた。

米ミサイル防衛局（ＭＤＡ）のミサイル迎撃試験は北朝鮮のＩＣＢＭを想定した。北朝鮮が発射したと仮定した標的用ＩＣＢＭを中間飛行過程の太平洋上空で迎撃する。ＩＣＢＭは発射後、上昇段階－中間段階－大気圏に進入した終末段階を経て目標を打撃するが、中間段階では高度１５００キロの宇宙空間をマッハ２０（秒速６．８キロ）以上の速度で飛行する。そのＩＣＢＭに命中させるためには、迎撃ミサイルも似た速度で飛行し、精巧な誘導装置が搭載されなければいけない。そのために米国が開発した迎撃ミサイルが今回テストしたＧＢＩ（Ｇｒｏｕｎｄ　Ｂａｓｅｄ　Ｉｎｔｅｒｃｅｐｔｏｒ）だ。現在、アラスカ州フォートグリーリー島に４０基、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地に４基が地下に配備されている。

米国は１９９９年から１８回のＧＢＩ試験で９回失敗した。ＧＢＩの弾頭ＥＫＶが推進体と分離しなかったこともあり、ＩＣＢＭを外したこともある。一部の成功も短距離ミサイルが対象だった。しかし２０１７年５月、１８回目のＩＣＢＭ迎撃試験で成功した。新しく開発したＥＫＶのＣＥ－IIブロックＩが正確に作動した。北朝鮮ＩＣＢＭを仮想したミサイルを南太平洋マーシャル諸島クェゼリン環礁の米陸軍レーガン試験場で発射し、６分後に７７００キロほど離れたヴァンデンバーグ基地からＧＢＩを発射した。ＧＢＩから分離した新型ＥＫＶはＩＣＢＭに正確に衝突した。ＩＣＢＭは宇宙空間で粉砕された。

ＭＤＡはこれを基盤に２５日、本格的な１９回目の試験を企画した。ＧＢＩ２発を発射して命中率を高める。１発の命中率が９０％の場合、２発を連続発射すれば０．９９になる。この日、レーガン試験場でＩＣＢＭを発射した。すると太平洋に浮いていた米イージス艦のＳＰＹ－１レーダーがＩＣＢＭをまず探知した。続いて海上配備Ｘバンドレーダー（ＳＢＸ）がＩＣＢＭの軌跡を追跡し、データを統制本部にリアルタイム中継した。本部は数分後の午前１０時３０分、ヴァンデンバーグから迎撃ミサイルＧＢＩを２発連続で発射した。ＧＢＩは３段推進体で、高度１０００キロ以上に上がってＩＣＢＭに近づくと弾頭ＥＫＶを分離した。ＥＫＶはまた液体燃料を使ってＩＣＢＭに方向を定めた。その結果、最初のＥＫＶがＩＣＢＭに命中した。２発目のＥＫＶは破片のうち意味のある部分を分別してまた破壊した。１００％迎撃だった。

このようなプロセッサは北朝鮮にも同じ方式で適用される。北朝鮮が米国に向けた「火星１５」を発射すれば、アラスカを通過してカナダを経て米本土上空に進入する。一次的に宇宙にある赤外線探知衛星（ＤＳＰ）がミサイルの後部から噴出する火炎を探知して警報する。続いて▼日本に配備された２基のＴＨＡＡＤ早期警報レーダーとイージス艦が探知し▼アラスカの最も西側シェミア島に設置された超大型コブラディーン（Ｃｏｂｒａ Ｄａｎｅ）レーダーと太平洋上のＳＢＸレーダーが軌跡を追跡し▼最後にアラスカ州フォートグリーリー島に配備されたＧＢＩ迎撃ミサイルを発射するという順序で迎撃が行われる。

今回の試験の成功で翼を得た人物はトランプ大統領だ。トランプ大統領は当選した直後の２０１７年、すぐにミサイル防衛プログラムに拍車を加えた。２０１６年から集中的に実施された北朝鮮のミサイル試験発射が尋常でなかった。このためトランプ大統領が就任すると、米議会は北朝鮮ＩＣＢＭに対応するため２０１７年９月に４億ドルを、２０１８年にも４０億ドルを充てた。現在、北朝鮮は米国を攻撃するＩＣＢＭ能力を備え、イランも近く北朝鮮レベルに到達するとみている。特に北朝鮮が２０１７年１１月に発射した「火星１５」は射程距離が１万３０００キロにのぼり、米本土全域が含まれる。核弾頭の搭載も可能になると、米国防総省は判断している（ＭＤＡ報告書）。


＜Ｍｒ．ミリタリー＞米国、ＩＣＢＭ迎撃完成…北への先制攻撃作戦も（２）