世界スマートフォン市場に年初から警鐘が鳴っている。アップルは今年１－３月期の実績悪化見通しで株価が急落している。サムスン電子は数年間維持してきた年間３億台販売記録がストップした。特に昨年はスマートフォン登場から１０年目にして初めて市場がマイナス成長した年となる見込みだ。今年はアップルとサムスンが１０余年間構築してきた２強体制が幕を下ろす。一方、ファーウェイ（華為）、シャオミ、ｏｐｐｏの中国３大企業は世界に進撃して市場再編を狙っている。

世界スマートフォン市場調査会社ストラテジーアナリティックス（ＳＡ）によると、２０１８年はスマートフォン市場がマイナス成長した最初の年になるという。２００７年にアップルがスマートフォンを発売してから毎年増加してきた販売台数が、昨年初めて減少したということだ。スマートフォンは２０１７年に世界で１５億８００万台売れた。しかし昨年売れたスマートフォンは１４億４０００万台と、前年比で７０００万台減少した。

サムスンは年間３億台販売記録が崩れた。ＳＡによると、サムスンの昨年のスマートフォン販売は２億９４６０万台となる見込みだ。２０１７年の販売台数３億１７５０万台に比べ２２００万台少ない。アップルも昨年２億９６０万台を販売し、前年の２億１５８０万台に比べ減少した。一方、ファーウェイは昨年２億７０万台を販売し、初めて２億台を超えた。２０１７年と比較すると５０００万台近く増えた。ファーウェイにシャオミとｏｐｐｏまで合わせた中国３大企業の販売は４億４６１０万台にのぼる。

サムスンとアップルの今年の見通しは良くない。ＳＡは「今年１年間にサムスンは２億９０００万台ほど販売し、ファーウェイ（２億３０００万台）との差は６０００万台以内に縮まる」と予想した。ＳＡは「アップルは２億６０万台ほどで、２億台の維持も厳しい状況」とし「販売２位はファーウェイに明け渡すことが確実視される」と分析した。ファーウェイが来年、初めて世界販売２位に浮上するということだ。

スマートフォン市場のマイナス成長の原因は、先進国のスマートフォン市場飽和、スマートフォンの革新性不在、価格の上昇、似た性能（スペック）などだ。スマートフォンは過去１０年間、絶えず速度競争をしてきた。実際、移動通信も３Ｇ（世代）、４Ｇ、ＬＴＥ、ＬＴＥＡなどと変化して速度が高まり、それに合わせて利用するにはスマートフォンを買い換えなければならなかった。また３インチ程度から始まった画面の大きさも２、３年に１、２インチずつ、最近は６インチ台まで拡大した。しかし最近の２、３年間、新型スマートフォンで消費者が肌で感じるほどの革新は見られない。「スマートフォンケースをかぶせればすべて同じ」という声が出る理由だ。

もちろんアップル、サムスン、ファーウェイなどは最近もベゼル（枠）最小化競争をしている。カメラ機能のアップグレード競争も激しい。しかし画面でノッチ（アップル）であれピンホール（ＬＧ）であれ下側（サムスン）であれ、ベゼルを完全に消すことはできず明確な差はない。また、レンズを５つ以上搭載してカメラの鮮明性・深度などの機能を高度化しているが、消費者の財布を開くほど優位を確保しているところはない。スマートフォン業界の関係者は「消費者も１０年間さまざまなスマートフォンを経験した」とし「ところが最近の２、３年間は大きな関心を引くほどの差別化がなく、買い替えの周期が長くなるだろう」と述べた。

スマートフォン企業が今年期待しているのは５Ｇ（世代）通信時代の開幕とフォルダブル（折りたたみ）フォンの発売だ。しかし５Ｇは韓国をはじめ、米国、日本、欧州の一部の国に限定される。さらに全国のサービスではなく一部の地域だ。さらに５Ｇ時代が開かれても消費者の関心を引くほどのコンテンツがないというのが業界の悩みだ。国内移動体通信業界の関係者は「拡張現実（ＡＲ）やバーチャルリアリティ（ＶＲ）機能を話すが、コンテンツが不足している状況で価格が上がる５Ｇフォンをどれほどの消費者が購入するのか懐疑的」と話した。フォルダブルフォンはサムスンをはじめ、ＬＧ、ファーウェイなどが準備中だが、量産化までにはまだ時間がかかるという。サムスンも年間１００万台ほど販売する計画という。