昨年、３５歳以上の「高齢妊婦」数が２０代中・後半の「若い妊婦」数を初めて上回った。晩婚化が進むにつれて子供を産む年齢も同時に高まっているためだ。韓国女性の初婚平均年齢は昨年初めて３０代に入った。晩婚と妊婦高齢化が少子化につながる「低出産の罠」に陥った局面だ。

２４日、韓国統計庁が発表した「２０１５年出生統計」によると、昨年の出生数は４３万８４００人で一年前の４３万５４００人に比べて３０００人（０．７％）増加した。合計特殊出生率は１．２４人で前年よりも０．０３人増えた。合計特殊出生率は女性１人が生涯に産むと予想される出生数を指す。小幅増加したものの依然として「超低出産国家」（合計特殊出生率１．３人未満）であるうえに、経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）　加盟国３４カ国のうちポルトガル（１．２３人）と最下位を争う水準だ。

特に注目されるのは、２０代の妊婦は急速に減少している半面、３５歳以上の高齢妊婦は増加している点だ。昨年の出生児のうち３５歳以上の妊婦が産んだ子供の比率は２３．９％で、１年前（２１．６％）に比べて２．３％ポイント上昇した。半面、２５～２９歳の妊婦が産んだ子供の比率は２１．６％で前年（２２．１％）より０．５％ポイント落ちた。２５～２９歳の妊婦は２０年前には全体出生児の半分以上（５４．２％）を産んでいた。

高齢妊婦が２０代中・後半妊婦よりも多くなったのは昨年が初めてだ。高齢妊婦の比率は２０年前の１９９５年には４．７％に過ぎなかったが２０１３年には２０％台を越えた。

高齢妊婦の急増を主導しているのは３５～３９歳だ。昨年彼女たちが産んだ子供の数は９万２１００人で前年の８万２２００人に比べて９９００人増えた。２５～２９歳の妊婦が産んだ子供（９万４６００人）に近い水準だ。統計庁人口動向課のキム・ユンソン書記官は「ことしは３０代中・後半の妊婦が産む赤ちゃんの数が２０代中・後半妊婦の出生数を越えるものと見られる」とし「晩婚化が高齢妊婦急増の背景」と説明した。

昨年、韓国女性の初婚平均年齢は３０歳であることが分かり、初めて３０代に入った。２０１４年における女性の初婚平均年齢は２９．８歳だった。平均出産年齢も昨年３２．２歳で前年より０．２歳増えた。婚姻件数は減る傾向なので、出産率を引き上げるのはますます難しくなる見通しだ。統計庁によると、ことし５月までの出生数は１８万２４００人で前年同期比５．３％減った。ソウル大保健大学院のチョ・ヨンテ教授は「晩婚化が進んで結婚が減れば出産も減るほかない。このため婚姻率の回復に総力をあげなくてならない状況」と述べた。

昨年、合計特殊出生率が最も高かった地域は市・道では世宗（セジョン）市の１．８９人、市・郡・区では全羅南道海南郡（チョルラナムド・ヘナムグン）の２．４６人だった。人口が増えて若者層の比率が高い世宗市の出生数は昨年２７００人で前年に比べて倍に増えた。出産奨励チームを作って妊婦に破格的なインセンティブを提供している海南郡は２０１２年以降、４年連続出産率１位を守った。