首脳らの頻繁な訪問は思ってもいなかった収益につながった。ＳＫエネルギーは２００９年にベトナムの石油化学企業のＢＳＲと工場運営と維持保守サービス契約を１２００万ドルで結んだ。１次契約が終わってもＢＳＲはラブコールを送り続けた。今年３月にＢＳＲの最高経営責任者（ＣＥＯ）は「ベトナム工場増設を準備中だが蔚山工場を１日見て回りたい」と手紙を送った。クウェートは今年３回にわたり８８人の国営石油会社技術陣教育を蔚山で行うことにした。２０１２年に蔚山を訪れたボンゴ大統領は５月末に秘書室長を派遣した。年間３７億バレルの石油が出るアフリカ９位の産油国であるガボンが蔚山をベンチマーキングし石油化学と精製工場を作れるかを調べるようにという特命とともにだ。蔚山工場関係者は「石油精製と石油化学業は“経験の業”のようだ。最近が石油精製と石油化学業界の業況は良くないが、５０年間一筋にやってきて蓄積した工場運営技術を輸出することになるとは考えたこともなかった」と話した。

精製マージンの悪化、石油化学市場の不振など不況を乗り越えるための努力もあちこちで続いていた。原油精製過程で得るアスファルトは輸出のために缶包装が必須だった。だが缶を捨てるのも大きな成果だった。現場スタッフが「プラスチックの袋に入れて輸出しよう」というアイデアを出した。結果は“大当たり”だった。プラスチック袋のまま溶かして使うのでアスファルトが自然にプラスチックコーティングされた。雨水がしみこまないアスファルトの新製品は建設需要が多い中国市場で４０％のシェアを占めている。蔚山工場の敷地の片隅ではＳＫ総合化学と日本のＪＸ日鉱日石エネルギーが合弁で２兆２０００億ウォンを投資し最近建設を終えたパラキシレン生産施設が試運転に入った。パラキシレンはペットボトルの原料になる物質だ。ＳＫエネルギーの親会社であるＳＫイノベーション関係者は「これまでさまざまな危機を克服した底力で現在の危機も賢く克服していくだろう」と話している。




産油国の大統領が相次いで蔚山を訪れる理由は…＝韓国（１）