「もう下り坂だと？　私は稜線を走っている」。

プロサッカーＦＣソウルの崔龍洙（チェ・ヨンス）監督がアジアの頂点に立った。崔監督は２６日（日本時間）、マレーシア・クアラルンプールで開催された２０１３アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）授賞式で「今年の監督賞」を受賞した。ともに候補に選ばれていたチョン・ソンチョン韓国Ｕ－２０（２０歳以下）女子代表チーム監督、イラクＵ－１９代表を率いてイラク代表監督にまでなったハキーム・シャキル監督（イラク）を抑えた。プロ３年目の新人級監督がソウルをＡＦＣチャンピオンズリーグ準優勝に導いたという点で高い評価を受けた。

韓国の監督がＡＦＣの「今年の監督賞」を受賞したのは、パク・ジョンファン氏、車範根（チャ・ボムグン）氏、チャ・ギョンボク氏、許丁茂（ホ・ジョンム）氏、金鎬坤（キム・ホゴン）氏に続いて６人目となる。

崔監督は流ちょうな英語で「賞をいただいて光栄に思う。チームを応援してくださった方々とＫリーグ、大韓サッカー協会、ＡＦＣに感謝の言葉を伝えたい」と話した。受賞の感想を書いたメモが見つからず慌てたが、独特の笑顔で授賞式の雰囲気を盛り上げた。

崔監督は授賞式の直後、仁川行きの飛行機に乗って入国し、２７日午後２時に浦項（ポハン）総合運動場で行われた浦項スティーラーズ戦をベンチで見守った。「シーズン最後まで最善を尽くすのが礼儀。

授賞式を理由に試合を抜けることはできなかった」とし、日程をすべて消化した。

崔監督は「プロ監督デビュー３年目で受けた光栄な賞。短い時間で頂点に立ち、下り坂だけが残っているという評価もある。しかし私は稜線を走っている。頂上はまだまだだ。常に低姿勢で監督職を遂行する」と語った。

崔監督はＦＣソウル首席コーチ時代の２０１１年４月、皇甫官（ファンボ・グァン）監督（４８、現大韓サッカー協会技術委員長）が成績不振で退いたことで、突然、監督代行として指揮棒を握った。初歩監督に対する期待は大きくなかった。しかし崔監督は２０１１年、ソウルを３位まで引き上げ、翌年、正式に監督に選任された。２０１２年には代行という肩書を外してすぐにリーグ優勝を果たした。選手と兄弟のように付き合う“兄貴リーダーシップ”で選手団をまとめたという好評を受けた。

選手を見る目も卓越している。欧州でさまよっていたチャ・ドゥリ（３３）を２０１３年初めに連れてきて戦力を高めた。日本Ｊリーグで主力争いで劣勢だったエスクデロ（２５）を昨季レンタルで迎え入れた後、完全移籍させて成功した。チャ・ドゥリとエスクデロは俊足で、今季のＦＣソウルの攻撃サッカーにつながっている。

ソウルは今季、Ｋリーグを越えてアジアの舞台に挑戦した。ＡＦＣチャンピオンズリーグ組別リーグを１位で通過した。１６強からは北京国安（中国）、アル・アハリ（サウジアラビア）、エステグラル（イラン）など強豪チームを順に破って決勝に進出した。ホームでは攻撃的戦術、アウェーでは守備的な戦術で相手を苦しめた。決勝では年間１２００億ウォンの資金力を誇る広州恒大（中国）と対戦し、第１・２戦の合計３－３で引き分けたが、アウェーで得点が多い広州恒大が優勝カップを握った。

崔監督はリーグで指導力だけでなく、度胸と機転を利かせた話しぶりで人気を呼んだ。崔監督はＡＦＣチャンピオンズリーグ決勝第２戦を控え、中国メディアから「ソウルが優勝すれば歌手ＰＳＹのダンスを踊ってほしい」という要請を受けても、「韓国でＰＳＹのダンスはもう人気がない」と笑い流して拍手を受けた。

崔監督は今回の受賞について「もっと頑張れというムチだと思っている。自惚れない。しかし受賞の感想を話す時、英語の発音がかなりよかったのでは」と言って笑った。