南海岸に自活する‘アンジュンベンイ麦’（ナンジェンイ麦）は台風や激しい島風に耐えるため背が低い。 今は輸入小麦に押され、慶尚南道南海郡（キョンサンナムド・ナムヘグン）オドン村一帯で生命を維持している。 この背丈の低い小麦が世界の食糧を支えている。 日本は壬辰倭乱（文禄の役）当時にアンジュンベンイ麦を略奪して持ち帰り、第２次世界大戦直後には日本に進駐したマッカーサー司令部によって米国に渡った。

米国とヨーロッパの小麦は背が高いため風に弱かった。 すぐに倒れて収穫量が減った。米国育種学者ノーマン・ボーローグ博士はアンジュンベンイ麦の子孫に注目した。 そして在来種の麦と交雑した結果、背が低く穂は大きい「ソノラ」を誕生させた。 従来の品種は１０ヘクタール当たりの収穫量が３００キロを超えなかったが、ソノラは１４０９キロにもなった。 その後１９５０年から８４年まで世界穀物生産量は２５０％増加した。 世界人口は２５億人から２倍以上に増えたが、飢餓に苦しむ人口比率は３５％から１９％に低下した。 ボーローグ博士は‘緑の革命’の功労で７０年にノーベル平和賞を受けた。

今年４月に訪韓した９４歳のボーローグ博士は環境原理主義者に真正面から反論した。「地球には６５億人の人々が生きている。今の土地の面積に有機質肥料と有機栽培法だけを使用すれば、４０億人分の食糧しか収穫できない。 残り２５億人は死ねというのか」。ボーローグ博士は、急進環境団体が貧しい国の農民が遺伝子変形（ＧＭＯ）種と化学肥料・農薬を使用するのを妨げている、と非難した。 ボーローグ博士は「ＧＭＯ恐怖を膨らませ、自分も知らない間に数百万人の開発途上国の子どもが飢餓と疾病に苦しむのを放置することが正しいことか」と反問した。

牛海綿状脳症（ＢＳＥ）で国が騒がしい。「４５億分の１」という確率に、ろうそくを持った中高生は「お前が食え」と受け返す。 デモ隊のそばには「誰も死んでいく人に気づかない」と書かれたカードがいつものように登場する。 対北朝鮮食糧支援を促す署名運動だ。 実際に北朝鮮に餓死者が発生したというニュースが先週末からあとを絶たない。 南側では食の不信に病み、北側は食べ物がなくて悩んでいる。

北朝鮮は２００１年、ドイツ・スイスに対し、廃棄する４０万頭の牛を無償援助してほしいと要請したことがある。 当時スイスには４５３頭、ドイツには３１２頭のＢＳＥ感染牛が発生した。 ドイツ・スイス政府は悩んだ末、「飢えるよりも牛肉を与えるほうがよい」と判断し、牛肉を供給した。 これに比べると３頭のＢＳＥ感染牛が発生した米国産牛肉ははるかに安全だ。 この２つの流れを合わせれば、怒る民心を鎮め、北朝鮮住民も助けられる案があるのではないだろうか。 北朝鮮が牛肉を受け入れればの話だ。ボーローグ博士は「最も基本的な人権は餓死しない権利だ」と語った。