韓国初の独立野球団だった高陽ワンダーズが昨年１１月に解散した。しかし彼らがホーム球場として使用していた高陽球場は活力を失っていない。「情熱から機会を」というワンダーズのキャッチフレーズが書かれた横断幕が撤去された場所には「思いっきりいこう」という言葉が登場した。プロ野球ＮＣダイノスのスローガンだ。

慶尚南道昌原（チャンウォン）を縁故地とするＮＣは当時、野球場新築問題で頭を悩ませていた。縁故地にフューチャーズ（２軍）チームが使用する球場を確保できなかった。サムスンの第２球場である浦項（ポハン）球場を使用したが、これは臨時使用だった。ちょうど高陽市はワンダーズに代わる野球団を探していた。双方の希望が一致し、高陽球場にＮＣのフューチャーズチームが入った。ＮＣはフューチャーズチーム名を「高陽ダイノス」に決め、高陽市と市民に近づいた。

高陽球場に定着した高陽ダイノスは順調にスタートした。１１日に仁川で行われたＳＫとのフューチャーズリーグ今季最終戦で２－１で勝ち、フューチャーズ中部リーグで優勝を果たした。５２勝４３敗７分けの高陽は２位のＳＫ（４１勝５３敗８分け）に１０．５ゲーム差をつけた。

１軍リーグのＮＣは１５日現在、首位サムスンに２．５ゲーム差の２位。２年連続ポストシーズン進出が確定的だ。サムスンのフューチャーズチームは南部リーグ３位（４４勝５２敗６分け）。ＮＣのように１軍とフューチャーズチームの成績がともに良いチームはない。現在と未来の双方を重視した結果だ。

韓国プロ野球は１軍球団がフューチャーズリーグのチームを運営する。大企業が所有する球団は数百億ウォンを投入し、フューチャーズチームのための球場と練習施設を備えた。しかしフューチャーズチームを通じた観客動員と収益創出には関心がない。選手の育成に集中するためだ。フューチャーズチームは毎年１００試合以上を行うが、観客席はがらがらだ。

一方、米国ではメジャーリーグチームがマイナーリーグチームを所有しない。マイナーリーグチームと契約を結んで選手の育成を委託する。チームの運営と収益活動は全面的にマイナーリーグチームがする。主に中小都市に根付いたマイナーリーグの試合には数千人の観客が入る。


＜野球＞韓国型マイナーリーグ成功時代（２）