解放直後の１９４８年、韓国の輸出額は２２００万ドルだった。アフリカのカメルーン（４０００万ドル）の半分ほどだった。天然資源がない韓国は他国から稼いでくること以外に経済を活性化する方法がなかった。６１年に第１次経済開発計画（６２－６７年）を出し、輸出に力を注いだのもそのためだった。

韓国政府は繊維やかつらなど労働集約的な産業を集中的に支援する一方、農水産物の輸出活路を開くのに注力した。効果はすぐに表れた。６３年に８４４０万ドル分を輸出した。１億ドルが目前に迫った。当時の主要輸出品はイカ、活鮮魚、豚の毛など農水産物や繊維製品だった。自信を得た政府は６４年８月２６日の国務会議で輸出実績１億ドルとなる日を「輸出の日（現在の貿易の日）」とすることを議決した。同年１１月３０日、輸出累計１億ドルを超えた。

それから半世紀後の今年１０月、韓国は月間５００億ドル分を輸出した。

産業通商資源部は１日、「１０月の１カ月間に５０５億１１００万ドル（暫定値）分を輸出し、月間最高となった」と発表した。従来の月間最大輸出額は２０１１年７月の４８９億５０００万ドルだった。

月間輸出額は９４年１２月に初めて１００億ドルに達した後、２００４年３月に２００億ドル、２００６年１１月に３００億ドル、２００８年７月に４００億ドルと、ほぼ２年周期で１００億ドルずつ増えた。

産業部は今年１－１０月の累積輸出額は４６３８億ドルで、今年１年間の輸出額は５５００億ドルを超えると予想した。

１０月の輸出好調は米国や欧州連合（ＥＵ）など先進国の景気回復による影響が大きかったと、産業部は分析した。米国市場ではスマートフォンと無線通信機器、自動車などがよく売れ、１－３月期に４．７％減でスタートした輸出額は先月、前月比で２３．２％も増えた。特に無線通信機器の輸出増加率が９２．６％、自動車が３９．９％となり、対米輸出を牽引した。８、９月連続でマイナス成長となったＥＵ輸出額も１０月には１６．０％増加した。一方、対日輸出は円安の影響で６月－１７．１％、７月－１４．９％、８月－１３．３％、９月－１．５％、１０月－８．８％と減少が続いている。

特に注目されるのは輸出品目が多角化した点だ。電気・電子部品、化粧品、プラスチック製品など中小輸出品目の増加率が１４．２％と、全体増加率（７．３％）を上回った。自動車やスマートフォン、石油化学、船舶など１３大主力商品の増加率は５．５％だった。

しかし楽観するのは早い。産業部は「米国輸出戦略と債務限度交渉、新興国の経済成長鈍化懸念、ウォン高などが輸出の変数」と分析した。このうち一、二つでも悪化すれば、輸出実績はまた停滞またはマイナスに転じることもあるということだ。