最近、日本メディアは楽天投手・田中将大（２６）の話題で持ち切りだ。日本プロ野球のスーパースターが米メジャーリーグ進出を控えているからだ。昨年のこの時期、柳賢振（リュ・ヒョンジン、ＬＡドジャース）がメジャー進出を控えていたが、当時の韓国の雰囲気と似ている。

２１日には田中の年俸に関する報道があった。スポーツ報知はこの日、「メジャー入りを目指す楽天・田中将大投手の年俸が、日本人史上最高額を大幅に更新する２０００万ドル（約２１億円）以上となることが確実となった」と伝えた。

田中は日本プロ野球で最高の投手。２０１３シーズン２４勝無敗、防御率１．２７をマークした。米国現地では田中が６－７年基準で総額１億ドル以上を受けるという話が出ている。年平均では２０００万ドルにならない。しかしニューヨーク・ヤンキース、ＬＡドジャース、アリゾナなど多くの球団が田中獲得競争に参入し、金額が上がっている。

スポーツ報知は「複数の大リーグ関係者の話を総合すると、最終候補に残っている全球団が、スーパースターの証しといえる年平均２０００万ドル以上となる条件提示をしているという。まだ米国で１球も投げていない右腕の評価は桁外れだ」と伝えた。

これまで日本人メジャーリーガーのうち年平均２０００万ドルを受けた選手は一人もいない。最高年俸はイチロー（ニューヨーク・ヤンキース）が持つ。イチローは２００８年、シアトルと９０００万ドルで５年契約した。年平均１８００万ドルだった。

ダルビッシュ有（テキサス）と松坂大輔（ニューヨーク・メッツ）はメジャーリーグに進出した当時、年平均１０００万ドルにもならない６年・５６００万ドル、６年・５２００万ドルでサインした。もちろん２人の投手はメジャー球団が日本プロ野球の元所属チームである日本ハム、西武に支払う移籍料が５０００万ドルを超えた。

これに対し田中の場合、ポスティングシステムの改定で２０００万ドルが移籍料の上限ラインとなったため、メジャー球団が年俸に投資する余力がそれだけ大きくなった。また、一つの球団に独占交渉権を与えるのではなく、多数の球団が競争できるため、年俸が上がる。

米スポーツ専門サイトＥＳＰＮ．ｃｏｍはシカゴ・カブスが年俸２５００万ドルで６－８年契約を準備中と伝えた。田中の年俸および獲得球団は２５日午前７時までに決定する。