自動運転車の技術が立ち止まることなく先へ先へと進んでいる。２５日、都心の国際展示場「東京ビッグサイト」で開幕した「東京モーターショー２０１７」では、ステアリングや加速ペダルを操作したり障害物を避けて走ったりすることを越えて、ドライバーと感情を交流させて友人や秘書の役割まで果たす未来型自動車が続々と登場した。特に、トヨタ・ホンダ・日産など日本を代表する自動車メーカーは自国で開かれたモーターショーを通じて自動運転に人工知能（ＡＩ）技術を組み込んだ、ワンランク上の自動運転車を先を争って公開した。

トヨタの未来型自動車のビジョンは自動運転技術にＡＩを組み込んだ「ＣＯＮＣＥＰＴ－愛ｉ」シリーズを通じて確認することができる。ことし１月、米国で開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（ＣＥＳ）に展示された四輪駆動モデルに小型移動車両やパーソナルモビリティなどの新しいモデルを追加してモーターショーに出品した。

「ＣＯＮＣＥＰＴ－愛ｉ」シリーズの核心は、ＡＩが搭載された自動車がドライバーの感情を認識して嗜好を評価する技術だ。ドライバーがストレスを受けて運転に不安を感じれば、車が先回りしてこれを把握し、自動運転モードへの転換を提案する。ここから一歩進んで、ドライバーの心をリラックスさせる音楽を再生し、車の中に心地いい香りを漂わせることも可能だ。また、出勤途中には業務に関連した主要ニュースを探して読み上げ、帰途では趣味生活に関連したニュースを探すことが可能だ。

自動運転も安全とスピードを追求する段階を越えて、楽しく幸せを感じる自動運転技術を追求する。トヨタはこれを「Ｆｕｎ　ｔｏ　Ｄｒｉｖｅ」と表現した。例えば、ドライバーが週末になると夕陽を見ながら海岸道路を走ることが好きなら、自動車は走行データを通じてこのような好みをあらかじめ把握する。そして天気も良く時間もちょうどよい帰途に美しい夕陽を見ることができるなら、普段の道ではなく少し遠回りしても夕陽がよく見える場所を車が探して自動運転までしてくれる。ディディエ・ルロワ副社長ははモーターショーで「２０２０年にはこのように人間とコミュニケーションを取るＡＩ先端自動車と出会うことになるだろう」と語った。

ホンダはＡＩと電気自動車を結合させた「Ｈｏｎｄａ　Ｓｐｏｒｔｓ　ＥＶ　Ｃｏｎｃｅｐｔ」を公開して注目を浴びた。ホンダオリジナルのＨＡＮＡ（Ｈｏｎｄａ　Ａｕｔｏｍａｔｅｄ　Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ」システムを搭載して、ドライバーと車が“心身ともにひとつになる”コミュニケーションを強調したモデルだ。ことし１月のＣＥＳで初公開されたコンセプトカー「ＮｅｕＶ」も東京モーターショーに再登場した。やはりドライバーの表情や声の調子などからストレス状況を判断して安全運転のサポートを行うＡＩ技術が搭載されている。

これを通じてドライバーのライフスタイルや嗜好を学習し、状況に応じて楽しく運転できるように幅広い選択肢の提案も行う。また、所有者が許可すれば、車を使用しない時間には自動運転で移動してライドシェアを行うことができる技術も実現していく予定だ。

日産は完全自動運転が可能で、１回の充電で約６００キロメートル以上走行できる１００％電気駆動コンセプトカー「ニッサン　ＩＭｘ」を世界に先駆けて公開した。ＩＭｘには２０２０年に実際の路上運行を目指している自動運転技術「プロパイロット（ＰｒｏＰＩＬＯＴ）」が搭載されている。自動運転モードを選択すれば、ステアリングが格納されてシートは深くリクライニングし、普段より広々とした空間を提供してくれる。自動運転の間は乗員全員がリラックスしたまま移動することができ、空間を利用して他の作業をすることも可能になる。日産は今回のモーターショーを通じてプロパイロット技術が搭載された試作品を東京の公共道路で試演してみせた。

大徳（テドク）大自動車科のイ・ホグン教授は「基礎的な自動運転技術はすでに多くの人々に知られている」とし「このため、メーカーはＡＩ技術のように自動運転時代に同時に登場することになる最先端技術をモーターショーを通じて紹介し、注目を引きつける戦略を取っている」とコメントした。