サムスン電子が来年１月に公開して３月に発売するスマートフォン「ギャラクシーＳ１０」にカメラ５台を搭載する。業界によると、ギャラクシーＳ１０には背面にカメラ３台（トリプルカメラ）、前面にカメラ２台（デュアルカメラ）が搭載される。今年３月に発売された「ギャラクシーＳ９」のカメラは２台だった。

サムスン電子は２０１０年に最初のスマートフォン「ギャラクシーＳ」を発売した後、昨年初めまで全製品の前面・背面にそれぞれカメラ１台ずつ搭載してきた。カメラの数を初めて増やした製品は昨年９月に発売した「ギャラクシーノート８」だ。背面にデュアルカメラが装着され、計３台のカメラが搭載された。続いて今年初めに発売した「ギャラクシーＡ８」「ギャラクシーＳ９プラス」にも３台が適用された。

その間、サムスン電子は絞りやセンサーなどでカメラ性能を向上させることに注力してきたが、カメラの数を増やすことには特に関心がなかった。２０１５年にＬＧエレクトロニクスが「Ｖ１０」に世界で初めてデュアルカメラを適用し、２０１６年にアップルも「ｉＰｈｏｎｅ７プラス」にデュアルカメラを搭載したが、サムスン電子は昨年９月に適用した。

サムスン電子が主力製品ギャラクシーＳシリーズのカメラを２台から５台に増やしたのは中国スマートフォン企業を意識したためという見方が多い。３月にファーウェイ（華為）は世界で初めて背面トリプルカメラを含む計４台のカメラを搭載した「Ｐ２０　Ｐｒｏ」を発売した。

ほぼ同じ時期に発売したギャラクシーＳ９は総点で「最も優秀」という評価（欧州消費者評価）を受けたが、カメラ部門ではＰ２０　Ｐｒｏを下回った。匿名を求めた業界関係者は「ギャラクシーＳ９は発売当時にカメラ性能を強調した製品だったのでプライドが傷ついたはず」とし「世界スマートフォン市場トップ企業としては、『安いわりに使える』というイメージの中国スマートフォンが『世界初』というタイトルを持っていったのが気に入らないのだろう」と話した。

一般カメラとは違い、スマートフォン搭載カメラは１台に搭載できる機能に限界がある。このため各カメラの機能を強調して性能を向上させる。カメラ数台で１枚の写真を撮ればメリットが多い。目に見える場面より広く写真を撮ることができる広角、焦点の距離を変化させることができるズーム、高画質イメージ合成など機能が良くなる。

ギャラクシーＳ１０に搭載されるトリプルカメラはそれぞれ一般、ワイド、スーパーワイドカメラという。広角に注力したことが分かる。目に見えるものより広い角度の場面を写真に収めることができるということだ。撮影時に焦点を合わせたり動く対象を撮るのが容易になるとみられる。

ファーウェイはＰ２０　Ｐｒｏに一般カメラと望遠・モノクロームレンズを適用した。広角よりズームと特殊効果に焦点を合わせた。

ＬＧエレクトロニクスもカメラの数を増やす。１０月発売予定の「Ｖ４０ＴｈｉｎＱ」にトリプルカメラ（背面）とデュアルカメラ（前面）を搭載するという。予定通りになればスマートフォンにカメラ５台が搭載される最初の製品となる。

スマートフォンに搭載されるカメラの数は今後もしばらく増えると予想される。技術が向上し、カメラのほかにスマートフォンの外観（ハードウェア）で違いを強調できる要素がほとんどないからだ。パク・カンホ大信証券チーム長は「カメラの数を増やすのは性能向上の目的もあるが、技術的優位を示して違いを強調しようという狙いがある」と述べた。

来年から次世代移動通信（５Ｇ）が本格的に導入され、拡張現実（ＡＲ）環境が良くなればカメラの重要性が高まる点も理由だ。アップルはすでにカメラにＡＲ機能を応用する技術を開発している。サムスン電子も先月末に４－６月期の実績を発表した後、「（背面）トリプルカメラは光学ズーム、オプティカルズーム、ウルトラワイドアングル、極低照度撮影機能など差別化機能を提供し、時間が経過するほど需要は増えると予想される」とし「来年のスマートフォン全体のうち１０％以上に採用する計画」と明らかにした。