日本が本格的な有人月探査の準備に入る。まず２０１５年に独自の無人探査船を月に着陸させる計画だ。次いで２０２０年までに月の南極にロボット用無人基地を建設し、２０２５年に月の石を地球に持ち帰ることにした。

日本政府の「月探査に関する懇談会」の座長を務める早稲田大学の白井克彦総長が９日に会議でこうした提案書を出したと読売新聞が１０日に報じた。このプロジェクトには総額４０００億円が投入される。懇談会は追加議論を経て来年６月に政府の宇宙開発戦略本部に最終報告書を提出する予定だ。

２００７年に初の月探査船「かぐや１号」の打ち上げに成功したのに続いて推進されているこのプロジェクトの最終目標は、有人探査基地の設置だ。日本は６トンクラスの人工衛星を高度３万６０００キロメートルの静止軌道に送り込める「Ｈ－２Ａ」ロケットを保有する宇宙大国だ。９月には国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に貨物を輸送できる大型無人貨物船の「Ｈ２－Ｂ」ロケットの打ち上げに成功している。


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