カカオジャパンに先立ち、２０１３年日本に進出したＬＩＮＥ　ＭＡＮＧＡとｃｏｍｉｃｏもそれぞれ月間利用者数１５０万人、２００万人を維持している。日本の出版社はまだ紙にペンで漫画を描くことに対する自負心を持っているため、紙の本市場にも集中している。この隙をねらっていち早く現地市場に進出した韓国の情報技術（ＩＴ）企業が勝機を捉えたのだ。文化的な異質感を感じさせないように日本現地ウェブ漫画を前面に配置してさまざまな料金体系を読者に提示していることも奏功した。

韓国で人気が検証された作品は日本でも旋風的な人気を得て「Ｋ－ウェブトゥーン」ブームをけん引する。チョン・ゲヨン作家のウェブトゥーン『恋するアプリ』のような作品が代表的だ。カカオジャパンは来月東京都内で日本ファンとチョン作家が集まって一緒に大型スクリーンを通じてウェブ漫画を見る「ウェブトゥーン上映会」を開くことにした。韓国で人気を集めた『七年の夜』『終了しました』のような小説をウェブ漫画として出す準備も進めている。漫画・映画・小説などコンテンツ間の境界を崩してこそ事業を拡張し続けることができるという判断からだ。

韓国企業の「ウェブ漫画プラットホーム」は東南アジア市場でも強い影響力を持ち始めている。ＬＩＮＥの「ＬＩＮＥウェブトゥーン」はインドネシア・タイ・台湾で１位を占めている。韓国ウェブ漫画企業のレジンコミックスは中国で有料ウェブ漫画サービスを始めた。中国ウェブ漫画市場の規模はことしまだ１２００億ウォンに過ぎないが、知識財産権に対する中国人の認識が高まっていて今後さらに伸びていくものとみられる。

しかし韓国内では海外のウェブ漫画を無断に複製して配布する違法サイトが増え、ウェブ漫画事業者も頭を痛めている。代表的な違法ウェブ漫画サイト「夜ウサギ」は月間訪問者が５０００万人を越え、これによる業界の被害金額が１０００億ウォンを越えるものと業界は推定している。

ウェブ漫画コンテンツの品質を維持していくことも韓国ウェブ漫画事業者の課題だ。カカオジャパンの金在龍（キム・ジェヨン）代表は「２０００年代初期、日本社会で初めて韓流ブームが起きたものの急速に冷めていった過去の経験を他山の石としなければならない」と話した。金代表は「日本でも一時期、韓国コンテンツならとにかく何でも契約していた時期があった」とし「日本市場に挑戦したければ韓流だけを信じて輸出された品質の低いコンテンツが韓流ブームをむしろ駄目にした事例を参考にしなければならない」と強調した。


日本ウェブ漫画アプリ２位になったカカオ、１年で４０倍「漫画のような成長」（１）