暗黒物質地下実験室はパネル形態の仮設建物をつないで設置されている。敏感な装備の保護のために防塵服を着て、この春から稼働予定の検出器実験室に入った。この研究団のパク・ジョンシク博士が稼働予定の暗黒物質検出器を点検していた。キムス２号機（ＫＩＭＳ－ＮａＩ）と呼ばれる新しい検出器は、２００３年から稼働しているキムス１号機（ＫＩＭＳ－Ｃｓｌ）に比べて大きかった。キムス２号機は一辺の長さが３メートルほどの正六面体の巨大な金属形態だ。厚さ１０センチほどのクリスタル数十個を中心に置き、銅と鉛のレンガなどで遮蔽する。パク博士は「暗黒物質がクリスタルにぶつかれば微細な光が発生するが、これを通じて暗黒物質を確認するのが検出器作動原理」と説明した。検出器を鉛などで囲んでいる理由は、洞窟などから出る自然放射能と宇宙粒子を遮断するためだ。それでも多くの宇宙粒子が検出器を通って光を発生させる。作動中のキムス１号機では一日に数万件の信号がある。こうしたデータを１年間集めればＣＤ－ＲＯＭ１０万枚分量となる。これを分析して暗黒物質を見つけるのは容易なことでない。

＃なぜ暗黒物質を探すのか

物理学者は暗黒物質の有力な候補に、仮想の粒子ウィンプ（ＷＩＭＰ＝Ｗｅａｋｌｙ　Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｎｇ　Ｍａｓｓｉｖｅ　Ｐａｒｔｉｃｌｅｓ）を挙げている。「弱く相互作用する重い粒子」だ。宇宙に散在するウィンプは地球も貫通する小さい粒子だ。１秒あたり数億個のウィンプが我々の体を通過しているが、体内の物質と反応せず、感じることはない。暗黒物質を探すなら銀河の生成など宇宙の謎を解くのに一歩さらに近づく。キム・ヨンドク地下実験研究団長は「なぜ銀河団が生じたのか現在の科学では説明できない」とし「暗黒物質を探し出せば銀河の生成原理など宇宙を理解する大きなパズルのピースを持つことができる」と述べた。

◆暗黒物質（ｄａｒｋ　ｍａｔｔｅｒ）＝陽子や中性子など実体が確認された物質より６倍多く、宇宙に存在すると推定される物質。電磁気波で観測が不可能で、他の物質と反応しないため、その実体が確認されなかった。

◆暗黒エネルギー（ｄａｒｋ　ｅｎｅｒｇｙ）＝宇宙を速い速度で膨張させる力。科学者は暗黒エネルギーが存在すると推定しているが、暗黒物質のようにその実体が確認されてはいない。


宇宙誕生の謎を解く「暗黒物質」、これさえ発見すればノーベル賞だが＝韓国（１）