落下傘は1306年ごろ中国で初めて使われたものといわれる。「ルネッサンスマン」レオナルド・ダ・ヴィンチも落下傘の原理に高い関心があった。1485年、落下傘を構想した。ダ・ヴィンチの落下傘は4月、あるスイスの男性によって500年ぶりに現実になったのだった。ダ・ヴィンチ設計そのままを製作した落下傘で飛行するのに成功したのだ。
落下傘が初めて実用的に使われたのは1802年フランスでのことだ。アンドレ・ジャック・ガルネランが1000メートルの高さから落下傘に乗って無事に飛びおりた。フランス革命義勇軍で、高い監獄に閉じこめられた彼が脱獄を夢見て落下傘を構想し、出獄後、これを現実に移したのだ。以後、落下傘は飛行機乗務員の救命具、脱出装備、降下装備、ひいてはスポーツレジャー用品にまで使われた。