日本、日本また日本…運命のいたずらか。

１大会で３度も正面対決をするとは縁も意地悪なものだ。韓国は日本の東京ドームで行われたワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）１ラウンドの試合で３－２と逆転勝ちをおさめたのに続き、米国アナハイムで行われた２ラウンドでは２－１で勝った。そして１９日（日本時間）準決勝でまた日本と対戦する。

このように韓国と日本の対決が続くとＷＢＣは「韓日野球シリーズ」かと言われそうだ。こうした奇現象が起こったのはＷＢＣ組織委が同じ組１、２位チームで準決勝をするよう対戦カードを組んだからだ。米国が主導したＷＢＣ大会組織委はドミニカ共和国、プエルトリコ、キューバ、ベネズエラなど中南米の野球強国を避けるためにこれらを２組に入れた。

それでも足りず米国が不振な場合に備え、準決勝で中南米の強国と会わないよう、変な手口を使ってきた。一般大会では準決勝が１組１位と２組２位、１組２位と２組１位などクロストーナメントで行われる。しかしＷＢＣ組織委は同組１、２位がまた対戦する非常識的なシステムを作り上げたのだ。

それでも米国はメキシコに１－２で負けて脱落した。３安打の貧攻にあえぎ、力を出し切れずに崩れ落ちた。１ラウンドでメキシコを２－０で破っている上、「ロケットマン」ロジャー・クレメンスを先発に立てたことから、米国の敗北は誰も予想しなかった結果となった。

一方、日本は予想外の漁夫の利を得た。日本は米国、メキシコとともに並んで１勝２敗を記録したが、３チーム同率の場合には１イニング当たり平均失点が少ないチームが優先される原則により劇的に４強に入った。日本の投球イニングは１７と３分の２で１イニング当たり平均失点０．２８３、米国のは１７イニングで１イニング当たり平均失点が０．２９４１だった。アウトカウント２つを取った日本が、平均失点が最も少なかったことから、米国を抑えて準決勝に上がったのだ。米国は、メキシコとの試合で守備を８回しかできなかったことから３分の２イニング差でベスト４行きのチケットを逃してしまった。