大企業が、部品企業に絶えず品質向上と価格競争力を同時に要求し、これに対応する過程で納品企業が世界市場で肩を比べるほどの競争力を育てたという分析も出てくる。７８年、日進鍛造としてスタートした日進グローバルの場合、２０００年に第３世代の自動車用ホイールベアリングを独自開発してこの分野で世界１位だ。現代車はもちろんＧＭ・ＢＭＷ・フォードなどグローバル自動車メーカーに部品を輸出している。６７年ｎ東洋精工社として始めてエンジンピストン製造一筋で歩んできた東洋ピストンもやはりアウディ・クライスラー・三菱自動車などに納品している世界４位の企業に成長した。

先端情報技術（ＩＴ）を基に電子産業分野の大企業の主力業種が変わりながら、中小企業の世界先頭圏の品目も変わった。薄型ディスプレイ製造用装備（ゼウス）、ノートブック・タブレットＰＣ用プリズムシート（ＬＭＳ）、スマートフォン用カメラレンズ（セコニクッス）などだ。「ＩＴ強国コリア」という基盤を基に独自の事業領域を切り開いてもいる。コーナアイは交通カードなどＩＣチップを搭載した「スマートカード」事業に参入し世界４位に成長したのに続き、先月には金融と技術を結合したフィンテック市場にも進出した。多様な種類のクレジットカードをいくつか選んでモバイルで複合的に使用できる新しい決済システム「コナペイ」だ。

６０～７０年代に中小企業の輸出を牽引したが人件費増加で中国・東南アジア企業に押されたかつらや繊維分野でも技術革新を土台にした新しい強い中小企業が現れている。全羅北道完州（チョンラブクド・ウォンジュ）にあるウノアンドカンパニーは、人造かつら原糸市場世界３位だ。人の毛髪よりも安い合成原糸かつらは短すぎてよく抜ける縮れ毛のためにかつらを多く使うアフリカが大きな市場だ。ウノアンドカンパニーは最近世界で初めて黒人女性かつら用の親環境原糸を開発した。ベンテックスは１秒後に水が乾く繊維、夏でもすっきりした冷感素材、冬に保温効果がある発熱素材などでナイキのような世界的なブランドを攻略した。

このように▼グローバル単位の市場規模は大きいが▼国内の大企業が進出して競争するほどではないながらも▼参入障壁は高くて後発企業の追随を遮断できる隙間市場を、次世代の中小企業が堅固な技術力を基に攻略している。しかしこれまでの海外企業が技術侵害関連の訴訟を起こすなどグローバル勢力も侮れない。ベンテックスのように勝訴で終わった場合も支払った費用は大きかった。ソウル経営政策大学院のイ・ジョンドン教授は「政府は単純にさまざまな企業に支援資金をばらまかずに能力のある中小企業に財源を集中する戦略を選ぶのが望ましい」と話した。


＜韓国、１００年に進む成長エンジン育てよう＞（６）中小企業の生きる道は…世界初でなければ生存無理（）