‘観光外交’の快挙だ。 済州道（チェジュド）が中国人観光団１万１０００人を誘致した。 韓国観光公社、在中韓国大使館など関連機関が力を合わせた成果という点でも大きな価値がある。 観光団の直接的な支出規模だけで約４００億ウォン、波及効果まで合わせると約９００億ウォン（約６５億円）にのぼり、中国観光客の‘ドル箱’がどれほど大きいかが分かる。

興奮することではない。 中国観光客が集まるということは十分に予想されていた。 中央日報はすでに何度も中国観光客の‘津波’に対応するべきだと強調してきた。 昨年８月の「中国観光客、もっと増えても心配」という記事は、ひどく不足する宿泊施設を指摘した。

報道後、文化体育観光部やソウル市が積極的に動き、インフラはかなり改善されたという。 ソウルだけでも特級ホテル３－４カ所が増え、ショッピングセンター・観光地なども大きく改善されたと評価されている。 しかしまだ足りない。 中国人観光客は私たちの設備拡張ペースを上回る速さで増えているからだ。 昨年１年間に韓国を訪問した中国人観光客数は１８７万人で、前年比で約４０％増えた。 今年も約１５％増えている。

インフラもインフラだが、いまやソフトウェア整備に取り組むべき時期だ。 まずは優秀観光ガイドを十分に確保する必要がある。 韓国観光公社によると、現在業界で活動している中国語ガイドは約７５０人いる。 しかしその８割は資格を持たないでたらめなガイドだ。 こうしたガイドは観光客をショッピングセンターに連れて行き、おかしな説明で否定的なイメージを与えるおそれがある。 その間、優秀なガイドは居場所を失い、市場から押し出されている。 当局はこうしたガイドがなぜ業界を離れることになったのか、その理由を分析して対策を立てなければならない。


【社説】中国観光客の誘致、ソフトウェア整備をする時だ（２）