米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が月の衝突実験結果、相当量の水を発見したと１４日（現地時間）、明らかにした。

ＮＡＳＡによれば最近、月の表面で、水の存在を確認するために人工衛星とその推進体を月の南極地域に順に衝突させる「エルクロス（ＬＣＲＯＳＳ）プロジェクト」を実施した結果、氷の破片が発見された。ＮＡＳＡは「先月初め２．２トンに達する人工衛星とその推進体を時速９０００キロで２度にわたり月の表面にあるカベウス・クレーター（噴火口）に衝突させた」とし「この衝突で発生した破片と塵の柱に７～４５リットルの分量の氷粒子が含まれていた」と明らかにした。また「衝突実験が実施された噴火口内の温度は摂氏零下２３０度で、ここに氷の形態として水が存在していた」と付け加えた。

今回の実験に参加したブラウン大学のピーター・シュルツ教授は「月の表面で水が発見されることにより、不毛の地だと思われてきた月に対する認識が大きく変わった」とし「ほかの地域でも水が発見される可能性が高い」と述べた。

これによって専門家たちは今後の月に宇宙基地を建設しようとする計画が弾力を受けるものと期待している。月にある水を動力源として使うことができるからだ。専門家たちは「月の表面の水を電気分解した後、水素はロケット燃料として、酸素は宇宙飛行士の呼吸用として使うことができる」と述べた。しかし月の水が飲み水として使用可能かまでは公表しなかった。

一方、ＮＡＳＡは「入手したデータを完璧に分析することにやや時間がかかる」とし「収集したデータを通じて月の表面にある物質に対する精密な情報を得ることができるだろう」と説明している。


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