「中国ばかり眺めているわけにはいかない。成長潜在力が大きい中東に行こう。」

韓国企業が化粧品業者を先頭に、先を争って中東の門戸を叩いている。これまで海外市場で絶対的な比重を占めた中国の打撃を受けた影響だ。凍りついた韓国と中国の関係が雪解けムードを見せているが、中国の高高度ミサイル防御体系（ＴＨＡＡＤ）報復措置で苦難を経験した韓国企業が積極的に海外市場販路の変化に取り組んでいる。

これまで中国への依存度が高かった化粧品業界の動きが最も活発だ。イーマートは自らの化粧品ブランドである「センテンス」で中東を攻略する。イーマートはサウジアラビア最大の流通グループであるファワズ・アルホケイル（Ｆａｗａｚ　Ａｌｈｏｋａｉｒ）とフランチャイズ契約をしたと２３日に明らかにした。ファワズ・アルホケイルが運営するショッピングモールに単独店舗をオープンする。同社は２１軒のショッピングモールを保有している。来年３月にサウジアラビアの首都のリヤドとジッダにそれぞれ売り場をオープンし、来年末まで更に４店舗オープンする計画だ。センテンスはイーマートのオリジナル商品（ＰＢ）の化粧品ブランドで、クレンジング・香水・シャンプー・ボディーローションなど１５０個の製品を出している。韓国では昨年７月にイーマート竹田（チュクジョン）店に第１号店オープン後、現在は１８店舗を運営している。

アモーレパシフィックも中東第１号店の開店を控えている。来年１月にアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）に１号店を開き、サウジアラビア・クウェートなど中東全域に店舗を作る計画だ。そのため、昨年１２月に中東最大流通業社とされるアルシャヤグループ（Ａｌｓｈａｙａ）とパートナーシップ契約を結び、本格的な中東攻略に取り組んでいる。最初の店舗は化粧品ブランドである「エチュード・ハウス」だ。

トニーモリーは現在、サウジアラビアだけで５店舗を運営している。ジッダ（２店）、リヤド（１店）、アル・バティン（１店）、タワドミ（１店）だ。昨年中東にある化粧品バラエティショップ「セポラ」に入店した。現代アイビティはことし６月、グローバル・マーケティンググループであるＬＭＴＤグループと２５０億ドル規模の中東・北アフリカ地域合弁会社設立契約をした。化粧品ブランドである「ビタブリッド」を引っさげて中東上流層を攻略する計画だ。ＬＧ生活健康は早期に中東攻略に取り組んでいた。現在、サウジアラビアだけで「ザ・フェイスショップ」の売り場が６０カ所余りある。

韓国化粧品業者が中東に狙いを定めた理由は成長潜在力のためだ。市場調査機関の英国ユーロモニターは中東化粧品市場が２０１５年１８０億ドルから２０２０年３６０億ドルに成長すると見通した。世界化粧品市場平均成長率（６．４％）の２倍だ。

女性は顔を含む身体部位が露出してはいけないという「ヒジャブ文化」をはじめとし、女性に対する制裁が緩和しながら外見の管理に関心を持つ需要が増えていることが主な原因だ。２０１５年に女性の経済活動制裁が解除された影響も大きい。

女性の経済活動が増加したことで所得も増えている。そのため、韓国の化粧品業者だけでなくグローバル化粧品ブランドも中東進出に積極的だ。クリスチャン・ディオールは昨年１月にサウジアラビア・リヤドに第１号店ををオープンした。

ＫＯＴＲＡ（大韓貿易投資振興公社）によると２００８年には１３万５０００ドルに過ぎなかった韓国化粧品の中東輸出額は昨年３５８２万ドルへと大きく膨らんだ。８年間で２６５倍に増えた。イーマートのイ・ジュホ海外事業担当は「特にサウジアラビアはこの１０年間、年間平均１０％以上の成長を見せており、中東でも化粧品の消費が多い国家」とし、「韓流の影響でＫビューティーに関心が高く、手早く化粧できるカラー製品と機能性製品が好まれている」と話した。

イラン初の韓国コンビニエンス・ストアもオープンした。ＢＧＦリテールは今月２０日にイランにＣＵ　Ｓａｄｅｇｈｉｙｅ店を開いた。ＣＪ第一製糖は中東を目標にハラール食品開発に拍車を加えている。世界的に最も厳格だとされる「マレーシア・イスラム発展部（ＪＡＫＩＭ）ハラール（Ｈａｌａｌ）認証」を２０１３年３月に取得後、現在ドバイ・カタールを含む中東地域に「ビビゴ」を前面に韓国料理を紹介している。年間平均売り上げは１００億ウォン水準だ。

韓国貿易協会イ・ドンギ国際協力室長は「イランの場合は昨年市場が開放されて、閉鎖的な指向があった中東地域は多様な産業群が発達する可能性が大きい地域」とし、「化粧品をはじめとして多様な製品の輸出貢献市場になりえる」と話した。