なぜこのように大変で非効率的な手作業を固守するのか。答えは簡単だ。品質を少しでも良くするためだ。「エンジンの部品は機械で同じサイズで製作されるが、毎日鉄の成分も少しずつ違い、状態も少しずつ異なる。同じ穴でも微妙な差がある。こうした差を手で感知して最適化された組み立てをする。機械では不可能だ」。手作業を固守する理由について黒澤さんが説明した。韓国日産の関係者は「国内の日産整備会社は『匠が組み立てたエンジンは機械で組み立てられたエンジンより５馬力以上出力が大きい』と話した」と伝えた。

４人の匠は履歴はそれぞれ異なるが、全員、自動車と自動車エンジンが好きという共通点がある。偶然にも名前が「たくみ（工）」の黒澤さんは、元々プロサッカー選手だった。しかしけがのためプロとしてプレーできず、日産実業団サッカーチームに移った。黒澤さんは「ここで３日間訓練を受けたが、本当にやりたくなかった。会社を見回ったところ、エンジンを作るのがおもしろそうに見えた。それでここで仕事をさせてほしいとお願いした」。黒澤さんは１９８０年から３３年間ここで仕事をし、匠として２０年を過ごした。

塩谷泉さんはスカイラインなど日産の自動車が好きで、ここに志願したケースだ。牛頭信光さんも日産の車が登場するテレビドラマを見てかっこいいと思い、日産行きを決心した。牛頭さんは旧型ＧＴ－Ｒを実際に運転するオーナーでもある。

２０１４年型ＧＴ－Ｒは１９日、日産の横浜本社で初めて公開された。同時に公開されたＧＴ－Ｒニスモは最高出力が６００馬力にのぼる。この車はモータースポーツの聖地と呼ばれるドイツのニュルブルクリンクサーキットを７分８秒６７９で走破し、従来の記録を塗り替えた。

ＧＴ－Ｒミスモ用のＶＲ３８エンジンも４人の匠が組み立てる。ＶＲ３８エンジンには他のエンジンとは違う外観上の特徴が一つある。エンジンに小さなネームプレートがはめ込まれているという点だ。そこに刻まれている文字は言うまでもなく匠の名前だ。ＧＴ－Ｒのエンジンを作った匠に対する尊重がネームプレートに込められているのだ。もちろんエンジンを作った人がそのエンジンの品質に対して最後まで責任を持つという意味も込められている。黒澤さんは「自分の名前がエンジンに刻み込まれる瞬間、自分が日産を代表してＧＴ－Ｒエンジンを作っているという自負心を感じる」と語った。


日産ＧＴ－Ｒを支える匠の手（１）…エンジンを組み立てるのは４人の技術匠人

日産ＧＴ－Ｒを支える匠の手（２）…１０ミクロンの差も感知