空軍は２日、Ｆ－５戦闘機２機の墜落原因を飛行錯覚（vertigo）、戦闘機間での衝突、操縦士の意識喪失、機体の欠陥など４つにしぼって見ている。このうち飛行錯覚と戦闘機間の衝突の可能性に重きを置く雰囲気だ。

Ｆ－５戦闘機２機はこの日昼１２時２０分、機動訓練のために江陵（カンヌン）基地を離陸したＦ－５戦闘機２機が５分後に江陵市西の上空２０キロ地点で急にレーダーから消え、通信も途絶された。離陸してから５分なら、戦闘機が基地近くを脱して訓練上空に進入する段階だ。この日の飛行は操縦士になったばかりのチェ・ボラム（士官候補将校１１８期）中尉に空中機動訓練をさせるためだった。当時の状況はオ・ミンヒョク（空士５３期）大尉一人で操縦したＦ－５Ｅが先に進んでその後をチェ中尉が操縦するＦ－５Ｆがついていた。チェ中尉のＦ－５Ｆ戦闘機は２人乗りで後部座席には大隊長であるオ・チュンヒョン（空士３８期）中佐が乗った。オ中佐はチェ中尉に空中機動に対して教育していた。

当時、大関嶺上空は雲がいっぱい立ち込めていたという。空軍関係者は「雲が山の中腹まで広がっていたが、その上は問題なく訓練が可能な状態だった」と言った。しかしオ大尉は戦闘機の高度を上げて先に雲の中に入って行った。その過程で１４０７メートルの高地であるファンビョン山の仙子領に衝突し、付いて行ったチェ中尉の戦闘機も追って衝突した可能性がある。一種の飛行錯覚だ。２機以上の戦闘機が機動した時、後ろの戦闘機は先に進む戦闘機の後方に付いて行くことになっている。仙子領で墜落した２機の戦闘機残骸が同時に発見された点がこれを裏付ける。オ大尉は飛行経歴が５００時間で技量が大きく向上している操縦士だった。

２機の戦闘機が雲の中で衝突した可能性もある。オ大尉のＦ－５Ｅに付いて行ったチェ中尉が急に気象が悪化し、オ大尉の戦闘機を逃したかもしれない。その時チェ中尉がＦ－５Ｆ戦闘機の速度を上げて付いて行き、前にいたオ大尉の戦闘機と衝突した可能性も排除することができない。

空軍は操縦士の意識喪失と機体の欠陥の可能性はあまりないと見ている。操縦士の意識喪失は地上攻撃のために急降下したり互いに追いかけるために急旋回したときに発生する。２機が同時に機体に欠陥が発生して墜落する可能性は珍しい。

空軍はＦ－５・２機が墜落すると同じ機種１８０機の飛行を中断させて非常点検に入った。事故原因が把握されれば正常な任務を遂行することができるからだ。墜落戦闘機が属した江陵基地は空軍の最前方戦闘基地なので最高の稼働状態を維持しなければならない。

Ｆ－５戦闘機＝米国ノースロップ社が１９６２年に開発してベトナム戦に投入した戦闘機だ。空軍は６５年 Ｆ－５Ａ／Ｂ１００余機を導入し始めて７４年にはＦ－５Ｅ／Ｆを持ちこんだ。８２年からはＦ－５Ｅ／Ｆを国内で生産し「チェゴン号」と呼んだ。一時３００機を保有し、現在ＡとＢ型は退役した。しかしＥとＦ型も使ってから３０年ほどになり、寿命が来ている。空軍は次期戦闘機事業で新しい戦闘機を導入するまで今回墜落したＥとＦ型の性能を改良し、２０１０年代末まで運用する計画だ。


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