韓国の３つ目の多目的衛星「アリラン３号」が１８日午前１時３９分ごろ、日本鹿児島県種子島宇宙センターから打ち上げられる。

韓国航空宇宙研究院は、種子島に移送した「アリラン３号」をフェアリングの中に入れてロケットに搭載したと８日、明らかにした。日本のロケット（Ｈ－IIＡ）で韓国の衛星を打ち上げるのは初めて。韓国には全羅南道高興郡（チョンラナムド・コフングン）に羅老（ナロ）宇宙センターがあるが、衛星を打ち上げるロケットを確保していないため、日本・米国・ロシアなどに打ち上げを依頼している。

「アリラン３号」は打ち上げ後４年間、地上６８５キロで地球を一日に１４．５周し、高性能光学デジタルカメラで地上を撮影する。デジタルカメラの解像度は０．７メートル級で、現在運営中の「アリラン２号」衛星の１メートル級に比べて精密度は２倍以上。解像度０．７メートルは、１辺の長さが０．７メートルの正方形の面積を一点で表せるという意味。道路の乗用車が大型か小型かを識別でき、人が一列に立っているのが鮮明に見えるほどの鮮明度だ。「アリラン２号」はトラックか乗用車かを識別でき、長く並んだ自動車の列を線で表すほどのレベル。

「アリラン３号」は重さ９８０キロ、直径２メートル、長さ３．５メートル、太陽電池パネルを開いた時の幅６．２５メートルで、韓国航空宇宙研究院が国内企業と共同で２８２６億ウォン（約２００億円）を投じて開発した。「アリラン３号」の打ち上げが成功すれば、韓国も韓半島上空だけでなく世界を見渡せる高性能‘デジタルアイ（ｅｙｅ）’を運営する国となる。