『銃・病原菌・鉄（Ｇｕｎｓ、Ｇｅｒｍｓ、ａｎｄ　Ｓｔｅｅｌ）』で有名なジャレド・ダイアモンド教授と映画『タイタニック』を手がけたジェームズ・キャメロン監督の間には１つの共通点がある。２人ともナショナルジオグラフィック協会（ＮＧＳ）の「専属探検家（ｅｘｐｌｏｒｅｒ－ｉｎ－ｒｅｓｉｄｅｎｃｅ）」の経歴がある。２０１８年に創立１３０周年を迎えるＮＧＳは雑誌・テレビチャンネル・単行本・デジタルなどから出る収益を探険と学術研究の後援に使っている。

昨年は世界５００件余りのプロジェクトに１２００億ウォン（約１１０億円）以上の研究支援金を出した。後援する分野は冒険、古代世界、動物、環境、社会・文化、宇宙、写真・映画だ。チンパンジーの生態を研究した英国の動物行動学者ジェーン・グドールや、タンザニアでホモ・ハビリスなどの原始人類の化石を発掘した英国の人類学者・考古学者ルイス・リーキー（１９０３～７２）も１万２０００件を超えるＮＧＳの研究支援対象に含まれている。北極点を発見したロバート・ピアリー、インカ帝国のマチュ・ピチュ遺跡を発掘したハイラム・ビンガム、タイタニック号を発見したロバート・バラードもＮＧＳ探検家だった。

ＮＧＳは世界最大の科学・学術の非営利財団だが、ナショナルジオグラフィック誌（ＮＧＭ）とナショナルジオグラフィックチャンネルは営利企業のナショナルジオグラフィックパートナース（Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｇｅｏｇｒａｐｈｉｃ　Ｐａｒｔｎｅｒｓ）の所属だ。この営利企業の株式の７３％を２１世紀ＦＯＸが、２７％をＮＧＳが持っている。

最近、ＮＧＳのゲーリー・ネル（Ｇａｒｙ　Ｋｎｅｌｌ）最高経営責任者（ＣＥＯ）が韓国を訪問した。先月３０日に行われた「世界ロータリーソウル大会」で基調講演をするためであった。ネルＣＥＯは子供番組『セサミストリート』を手がけるセサミワークショップＣＥＯ、米国公営放送局のナショナルパブリックラジオ（ＮＰＲ）ＣＥＯを経た後、２０１４年からＮＧＳのＣＥＯとして仕事をしている。

昨年７月７日、ＮＧＳは韓国に「ナショナルジオグラフィックアジア財団」（イ・ジェチョル代表）を設立した。韓国人をはじめアジア人の科学者・探検家・環境保全家を発掘して彼らの科学・探査研究を後援するためだ。この財団は人類学・考古学・生物学・地質学・海洋学・地理学・古生物学など基礎科学分野の探査・探険・環境保全プロジェクトを重点支援する。ナショナルジオグラフィック雑誌には「米国人は引っ越しする時には聖書とナショナルジオグラフィック誌だけは必ずもっていく」という長年の名声がある。デジタル時代においてＮＧＳはどんな悩みを持っているのか気になって先月３０日、中央日報論説委員室大会議室でゲーリー・ネルＣＥＯをインタビューした。

－－セサミワークショップ・ＮＰＲ・ＮＧＳで仕事をした。組織のトップとして何が最も大きな挑戦か。

「挑戦の性格がそれぞれ違っていたが共通分母は教育だった。メディアは学生・大人のために先生役をする。メディア環境の断絶的な変化が、これらメディアに共通した挑戦だ。すべての親は自分よりも子供がより良く暮らすことを願う。それで子供教育に投資をする。メディアは私達の子供たちの教育にとって重要な役割をつとめなければならない。ＮＧＳは学年別の地理学習法を作って先生に提供している。私たちが作る雑誌『ナショナルジオグラフィックキッズ（Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｇｅｏｇｒａｐｈｉｃ　Ｋｉｄｓ）』は米国で第一の子供雑誌だ。購読者が１００万人を超える。ビデオ・チャンネル・デジタルなどのメディアで子供向けが占める割合を増やす道を模索している」


＜インタビュー＞ナショナルジオグラフィック「韓国人が韓国人のために作ったコンテンツ」増やす（２）

＜インタビュー＞ナショナルジオグラフィック「韓国人が韓国人のために作ったコンテンツ」増やす（３）