韓国政府が２０日、米国の主力ステルス戦闘機Ｆ－３５ＡライトニングIIを追加で２０機購入する事業に着手した。先月７日にトランプ大統領が文在寅（ムン・ジェイン）大統領との韓米首脳会談を終えた後、「韓国が数十億ドル分の武器を注文する」と明らかにして以来１カ月ぶりだ。

防衛事業庁によると、防衛事業庁傘下の国防技術品質院は１３日、「ＦＸ－２次事業先行研究」入札公告を出した。防衛事業庁が次世代戦闘機（ＦＸ）２次事業を進めるのに先立ち、事業推進方式などを検討する研究を依頼するためだ。

複数の政府消息筋は「『次世代戦闘機２次事業』というが、事実上、Ｆ－３５Ａの２０機追加購買事業」と話した。入札方式で次世代戦闘機を購入しようとしても、Ｆ－３５を製造するロッキードマーチンに対抗するライバルがいないからだ。政府消息筋は「空軍は有事の際、北の奥深くにある主要施設を打撃する戦闘機を望むため、防衛事業庁はステルス性能を最優先条件に掲げる方針」とし「Ｆ－３５だけが条件を通過するだろう」と説明した。

防衛事業庁は２０１４年３月、４０機のＦ－３５Ａを７兆４０００億ウォン（約７７５０億円）で導入することにした。当時、合同参謀本部は「６０機が必要だが、可用財源を考慮してまず４０機を先に確保することにした」とし「残りの２０機は後に決める」と伝えた。価格は１機あたり１億ドル（約１１２０億ウォン）水準だった。

Ｆ－３５Ａは最大速力マッハ１．８（時速２０００キロ）、戦闘行動半径１０９３キロであり、合同直撃弾（ＪＤＡＭ）、小口径精密誘導爆弾（ＳＤＢ）などで武装できる。