「ソナタショック」。先月１９日、済州の新羅ホテルで会ったトヨタカムリの副首席エンジニア、仲保俊弘氏はこのように話し始めた。破格的に変わった今回のカムリのデザインが現代ソナタを意識したものかという質問に対してだ。彼の回答は肯定でも否定でもなかった。しかしＹＦソナタのデザインがトヨタ内で相当な反響を呼んだという点を明らかにした。

彼は「ソナタショックは２００９年のＹＦ発売後、トヨタ開発チームの間で広く知られた新造語だった。非常に果敢で、先を進んだデザインだった」と評価した。ところがＹＦの次世代ソナタのデザインと現在のカムリのデザインは完全に入れ替わった。ソナタはＬＦに進化しながら急に穏やかなデザインになった。一方、カムリは大幅な部分チェンジで鋭く滑らかな姿になった。自動車業界ではよくあることだ。ある車種がデザインで大きな関心を引けば、同級のライバルが影響を受ける。

メルセデスベンツが２００４年に出したＣＬＳが良い例だ。４ドアのセダンだが、スポーツカーのようにスマートな屋根をかぶせた。ベンツは「４ドアクーペ」という新造語を前面に出した。本来クーペとは２ドアのてスポーティーな車を意味する。ＣＬＳが登場した後、似た車種があふれた。

一部の自動車企業がリスクを抱えながらも破格的なデザインを導入するのには理由がある。たとえば停滞した販売に活力を吹き込んだり、もう少し若い顧客を引き込もうとするためだ。このような場合、一つの車種だけでなくブランド全体製品群のデザインを変えたりもする。最近スピンドルグリルをかぶせて過激でスポーティーなイメージに生まれ変わったレクサスが良い例だ。豊田章男社長は「今までは予告編。今後、レクサスのデザインはさらに攻撃的に変わるだろう」と述べた。

◆デザインが車の運命を決定

デザインにこのように心血を注ぐのはデザインが車種の運命を左右するからだ。主な自動車メーカーの技術レベルは類似している。最高級プレミアム級を除いて性能に大差はない。このためデザインが浮き彫りになる。消費者が新車を購入する際、大きく影響を及ぼす核心要素の一つがデザインだ。昨年、自動車専門リサーチ会社マーケティングインサイトは「新車の最終購買を決める時に考慮する要因」を分析し、発表した。この調査（複数回答）によると、消費者は外観とスタイル（６８％）、価格と購入条件（５１％）、モデルの名声・評判（４９％）、品質（４８％）、安定性（４５％）の順に考慮することが分かった。

ＧＭはデザインを軽視して苦汁をなめた経験がある。２００１年、ＧＭ系列のポンティアックは「アズテック」を発売した。当初は野心に満ちていた。ポンティアックは「地球上で最も多用途に使える車」として自信満々だった。実際、時代をリードする車だった。ミニバンとＳＵＶの中間形態で、スポーティーなイメージを持つ車を目指した。クロスオーバーＳＵＶ（ＣＵＶ）の先駆者の一つだった。

しかし「アズテック」は失敗した。それも無残に。理由はただ一つ。消費者の評価は同じだった。「醜かった」。米国ではいくら売れなくても年間３万台を超えないケースは珍しかった。しかし「アズテック」は６０００台も売れなかった。ＧＭは当初、年間１０万台の販売を見込んでいた。２００５年「アズテック」は数多くの記録を残して生産を打ち切る悲運を迎えた。大きな損失をもたらした。普通、新車１台を開発するのに３０００億－５０００億ウォンかかる。「アズテック」の場合、数億ドルの損失を出した。　（中央ＳＵＮＤＡＹ第４０４号）


ＧＭ「アズテック」は失敗…デザイン１０年先を眺めてこそ成功（２）